Hải Đường Dưới Mưa
Chương 1
1
Lệnh truy bắt ta cùng thông cáo tìm nữ ngư nương câm được dán song song trên tường thành.
Một thỏi vàng treo thưởng cho kẻ bắt được thích khách Đông Cung Triệu Xuân Đường, sống chết không quan trọng.
Mười thỏi vàng tìm tung tích nữ ngư nương câm ở bờ sông Oai Liễu, chỉ cần sống.
Ta thở hổn hển ngồi trên mái hiên, mắng to Thẩm Thanh Tải cái thói “mặc quần lên liền không nhận người”.
Hai tháng trước, hắn mù mắt lại trúng xuân dược, ta giả làm nữ ngư nương câm chăm sóc hắn, ở bờ sông Oai Liễu cùng hắn làm vợ chồng mấy ngày.
Ta vớt được hắn, giải độc cho hắn, hắn khi ấy dịu dàng cẩn trọng, thề sống thề chết muốn cưới ta.
Ai ngờ việc đầu tiên hắn làm khi trở về là giết ta diệt khẩu.
Quả không hổ là Chỉ huy sứ Bắc Trấn Phủ Ty thủ đoạn tàn độc, mưu kế đa đoan – Thẩm Thanh Tải.
Đang nghĩ, Thẩm Thanh Tải đã đứng trên nóc nhà, lưng tựa ánh trăng sáng.
Mũi đao chĩa thẳng, hắn từ trên cao nhìn xuống ta:
“Triệu Xuân Đường, ta khuyên ngươi ngoan ngoãn theo ta trở về, tránh chịu da thịt khổ sở.”
Ta chống tay, ngẩng đầu nhìn hắn:
“Này, ngươi tìm ta tính sổ thì được, sao lại lôi cả nữ tử vô tội vào?”
“Nàng…” Thẩm Thanh Tải sững lại, rất nhanh phản ứng, ánh mắt sắc lạnh, “Tự nhiên cũng phải giết nàng.”
Được lắm.
Giết đi, cha sống, ai giết nổi ngươi chứ.
“Nàng phạm tội gì?”
“Liên quan gì tới ngươi?”
“Ta chỉ không phục, tại sao tiền thưởng của ta chỉ một thỏi vàng, còn nàng tới mười thỏi?”
Ánh mắt Thẩm Thanh Tải thoáng qua một tia âm u.
Chạm tới chỗ đau của hắn, chiêu chiêu đều muốn lấy mạng.
“Triệu Xuân Đường, ngươi thân mình còn chưa lo xong, còn rảnh quản người khác?”
“Thẩm đại nhân là bị nàng gạt tiền, hay bị nàng gạt sắc?”
Thẩm Thanh Tải vung một đao chém ngang con thú chạm khắc phía sau ta, lạnh lùng nhìn:
“Triệu Xuân Đường, ngươi mà dám nhắc tới nàng lần nữa, bảy mươi hai hình phạt của Ngục ty, ta sẽ cho ngươi nếm đủ.”
Không phải chỉ lừa mất thân ngươi thôi sao, Thẩm đại nhân, hận đến thế ư?
2
Vớt được kẻ thù không đội trời chung Thẩm Thanh Tải là vào một ngày mưa hai tháng trước.
Khi hắn trôi nổi trên sông, ta đang nằm trên thuyền nghe mưa ngủ.
Thẩm Thanh Tải bám chặt mạn thuyền, toàn thân đầy máu.
Đúng là oan gia ngõ hẹp.
Lần giao thủ trước, hắn chém vào lưng ta một nhát, tới nay mỗi khi trời mưa vẫn còn âm ỉ đau.
Ta giơ chân định đá hắn xuống nước.
“Cô nương không cần lo, tại hạ là Chỉ huy sứ Bắc Trấn Phủ Ty Thẩm Thanh Tải, trên người có thẻ bài làm chứng…
Thẩm mỗ mắt không thấy, chỉ cầu cô nương thu nhận một đêm, Thẩm mỗ lấy tính mạng thề tuyệt không làm liên lụy cô nương.”
Ta nhìn mắt hắn, quả thật đỏ ngầu, có dấu hiệu trúng độc.
Nhưng liên quan gì tới ta?
“Vụ án tham ô ở Thanh Châu, mười vạn dân đói chết đang chờ một kết quả.
Nếu cô nương không cứu ta, quan tham ung dung ngoài vòng pháp luật, thanh quan bị oan mà chết.”
…
Chân ta khựng lại.
Thẩm Thanh Tải nằm trên thuyền, ho ra một ngụm máu đen.
“Đa tạ cô nương cứu mạng, Thẩm mỗ nhất định báo đáp.”
Tâm trạng ta lúc này thật phức tạp.
Ta sợ hắn nhận ra ta chính là kẻ thù Triệu Xuân Đường.
Càng sợ hắn phát hiện Triệu Xuân Đường thực ra là nữ giả nam.
“Cô nương sao không nói?”
Ta nghĩ, dù sao bây giờ hắn cũng không nhìn thấy.
Thế là ta giả làm một kẻ câm.
Đợi khi mắt hắn khỏi, ta sẽ chạy.
Ta kéo tay hắn, từng nét viết:
“Sao ngươi biết ta là nữ?”
Thẩm Thanh Tải cười:
“Nữ tử váy lụa nhẹ, tiếng ma sát vải nghe là biết.”
Thật là thính giác đáng sợ, may mà vừa rồi ta chưa mở miệng!
“Cô nương không tiện nói sao?”
“Công tử nói đùa, ta là kẻ câm, sống bằng nghề đánh cá, chèo đò ở bờ sông Oai Liễu, công tử cứ gọi ta là Ngư Nương.”
Trời dần nhuộm sắc chiều, mưa rơi tí tách trên mui thuyền, xa xa ẩn hiện ánh lửa thuyền chài.
Thẩm Thanh Tải ngồi cách xa ta, co người chịu đau, trong bóng tối chỉ nghe tiếng thở dồn nén.
Ta ngửi thấy mùi quen thuộc — là Tương Kiến Hoan.
Loại xuân dược này, hắn cố nhịn suốt một canh giờ.
Cũng phải thôi, cả kinh thành ai chẳng biết Thẩm Thanh Tải ghét phụ nữ.
Từng có quan viên không biết điều muốn lấy lòng hắn, tặng mười kỹ nữ thanh bạch được huấn luyện kỹ.
Không ngờ nịnh không đúng chỗ, Thẩm Thanh Tải vô ý uống phải chén rượu của một kỹ nữ, nôn ba ngày liền, yếu đến mức không xuống giường nổi.
Kẻ kia bị hắn tố tội nhận hối lộ, cách chức điều tra.
Loại thuốc này, giải hay không giải đều khiến Thẩm Thanh Tải thấy nhục nhã.
“Ngươi có vẻ rất khó chịu.”
Ngón tay ta viết trong lòng bàn tay hắn.
Hắn rốt cuộc không kiềm chế nổi, khẽ rên một tiếng.
“Cô nương, Thẩm mỗ trúng độc, e là không sống nổi. Trong bao kiếm của ta có một khối ngọc bội, nàng mang đến cửa hàng gạo nhà họ Lưu ở hẻm Hoa Chi, tìm Lưu Nhị, hắn sẽ hiểu.”
Lưu Nhị là tai mắt của hắn, cũng là kẻ thù cũ của ta.
Trước đây ta từng một kiếm đâm xuyên vai hắn, khiến hắn phải dưỡng thương ba tháng.
Nếu Thẩm Thanh Tải chết, Lưu Nhị thấy ngọc bội trong tay ta, thân phận Ngư Nương sẽ bị nghi ngờ, điều tra ra chẳng khác gì kết luận ta giết hắn.
Chống lại cả Bắc Trấn Phủ Ty, ta đâu dám?
Thẩm Thanh Tải không muốn khinh bạc một nữ thuyền chài vô tội, cắn răng định nhảy xuống sông.
Ta cắn răng, kéo áo hắn lại:
“Thẩm công tử không hiểu quy củ sông Oai Liễu.
Cá thì bán, Ngư Nương cũng bán.
Công tử hà tất giữ quy củ, uổng phí mạng sống?”
Gió xuân mang mưa đến muộn, một đêm thổi rụng hoa hải đường.
Nghe tiếng mưa gõ lên mui thuyền, thân như con thuyền không buộc neo.
Thẩm Thanh Tải không thấy rõ.
Khi đó hắn trúng độc, chỉ thấy trời đất mịt mờ, bóng dáng cô nương trước mặt như một con cá trắng thành tinh.
Nàng trông thế nào?
Rõ ràng chỉ là duyên ngắn ngủi, sao lại thấy như quen biết từ lâu, khiến lòng yên tâm đến lạ.
Hắn mấy lần muốn sờ mặt “cá tinh” đều bị đẩy khéo ra.
Thẩm Thanh Tải khẽ gọi “Ngư Nương” bên tai.
Hết lần này tới lần khác.
Hết lần này tới lần khác.
3
“Thật dai dẳng.”
Ta dựa vào giường, nặng nề thở ra một hơi.
Nếu không có mê yên, ta cũng không biết làm sao thoát được hắn.
“Xuân Đường, mấy ngày nay sao không thấy muội?”
Sư huynh Triệu Xuân Yến vén rèm, vẻ mặt lo lắng.
“Mấy hôm trước, dưỡng thương.”
“Xuân Đường, ta nghĩ xong rồi, chúng ta làm một vụ lớn.”
Ca ca Triệu Xuân Yến vỗ vai ta.
Tay hắn làm dấu trước cổ:
“Chúng ta lấy đầu của Thẩm Thanh Tải, làm lễ mừng thọ bốn mươi của nghĩa phụ. Muội thấy sao?”
Không thấy sao cả.
Ta xoay người, tiếp tục ngủ.
“Muội muội, mạng chúng ta đều do nghĩa phụ ban, nghĩa phụ muốn gì muội chẳng biết sao?”
Mười năm trước, ta và ca ca lang thang ăn xin, Giang Đốc công Đông Xưởng ban cho chúng ta một đôi ngọc bội hải đường.
Ngọc đó cầm được mười lượng bạc, cứu chúng ta thoát chết, chúng ta nhận Giang Đốc công làm nghĩa phụ.
Những năm này, ta và ca ca rèn binh khí, nuôi quân riêng, thêu long bào cho nghĩa phụ.
Mưu phản của nghĩa phụ, rõ như ban ngày.
Thẩm Thanh Tải mắng chúng ta là chó săn Đông Xưởng, cũng không oan.
“Ta đã có tin, Thẩm Thanh Tải mê muội đi tìm một nữ Ngư Nương nào đó, ta nghi nữ này nắm giữ nhược điểm của hắn.”
Ta không ngủ được nữa, ngồi dậy thấy ca ca đang xoa tay chuẩn bị:
“Xuân Đường, muội tìm được Ngư Nương, giết nàng đi.
Rồi đổi lại nữ trang, giả làm Ngư Nương tiếp cận hắn.
Sau đó lúc hắn không đề phòng, giết hắn.”
???
Dựa vào ta?
Mấy phần rồi uống thành ra vậy?
Sự thật chứng minh, nghĩa phụ uống còn nhiều hơn ca ca.
Nghĩa phụ gọi ta nhập cung, ta vẫn chưa rõ là trò gì.
Trong ngự hoa viên hoa nở rực rỡ, một bóng áo vàng đang cho cá chép ăn.
Giữa đám thị vệ, ta lập tức nhận ra Thẩm Thanh Tải.
Thấy ta, môi hắn khẽ mím, theo phản xạ siết chặt chuôi đao bên hông.
“Bệ hạ, đây là đứa nhỏ nhà nô tài, vốn định sớm dẫn tới ra mắt bệ hạ. Thái tử bệnh lâu ngày, đứa nhỏ này cảm niệm đức của Thái tử, ăn không trôi, cũng bệnh mấy tháng.”
Nghĩa phụ lau nước mắt, đưa ta một ánh mắt ra hiệu.
Quả không hổ nghĩa phụ, diễn xuất đỉnh cao.
Nếu không phải chính tay ta từng lẻn vào Đông Cung, trộm vật riêng của Thái tử để làm phép cổ, hại Thái tử bệnh mãi không dứt, ta cũng tưởng nghĩa phụ trung thành hết mực.
“Hừ, nịnh bợ hèn hạ, lời xu nịnh.”
Tả Thị lang Bộ Binh vốn không ưa nghĩa phụ.
“Ngẩng đầu lên, cho trẫm xem.”
Ta ngẩng mặt.
“Không tệ.” Hoàng thượng liếc nhìn Thẩm Thanh Tải, cười: “Thanh Tải, khanh xem, dung mạo cũng tốt.”
Thẩm Thanh Tải lạnh lùng nhìn ta.
“Ta muốn hỏi ngươi, ngươi khi nào thấy Thái tử có nhân đức?” Tả Thị lang Bộ Binh gằn giọng.
“Con của Tả Thị lang, cũng ngang tuổi Lân nhi phải không?” Hoàng thượng suy nghĩ, “Trẫm nhớ là thị vệ trong cung của Lân nhi?”
Tả Thị lang vui mừng gật đầu.
Hoàng thượng cười hiền hòa, nhìn ta:
“Tốt, vậy ban chết con Tả Thị lang đi.
Triệu Xuân Đường, phải không? Ngươi thay vào chỗ hắn.”
???
Chân ta mềm nhũn, quên cả tạ ơn.
“Đứa ngốc, quỳ lạy đi.” Nghĩa phụ đá ta một cái.
Người còn kích động hơn cả ta là Thẩm Thanh Tải, hắn bất chấp tội khi quân, quỳ xuống:
“Bệ hạ, thần nghi…”
“Đã nghi thì trẫm giao hắn cho khanh quản.” Hoàng thượng quay lưng, thong thả rắc nắm thức ăn cho cá: “Thanh Tải, nếu khanh tìm được nhược điểm của hắn, trẫm cũng ban chết hắn.”
???
Nghĩa phụ, sao ngài không nói gì! Nghĩa phụ!
Nghĩa phụ bình thản như cáo già, cười híp mắt nhìn Thẩm Thanh Tải:
“Đứa nhỏ này không nên thân, mong Thẩm đại nhân chiếu cố nhiều.”
“Được rồi, đứng lên đi, đừng quỳ nữa.”
Ta không muốn đứng, mà chân đã mềm nhũn.
“Đứa nhỏ này gan nhỏ quá, Thanh Tải, kéo hắn dậy đi.”
Khi ta nắm tay Thẩm Thanh Tải, hắn thoáng ngẩn người, ánh mắt trầm xuống.
Ta sợ hắn nhận ra điều gì, vội rút tay lại.
Chốn không người, nghĩa phụ vỗ vai ta, giọng đầy ẩn ý:
“Xuân Đường, ngươi ở bên Thái tử làm thị vệ, cơ hội của chúng ta sẽ nhiều hơn.
Nhưng Thẩm Thanh Tải thật sự quá cản trở, ngươi hiểu chứ?”
Ta cúi mắt.
Nghĩa phụ yên tâm, ta sẽ tìm cơ hội giết hắn.
4
Thẩm Thanh Tải đương nhiên sẽ công báo tư thù.
Hắn luôn đề phòng ta, sợ ta ám sát Thái tử.
Hắn đi tịch thu nhà ai, cũng lôi ta theo.
Hắn vào Chiếu ngục, cũng mang ta theo.
Thậm chí lúc hắn tắm gội, cũng vô thức liếc nhìn ta một cái.
“Thẩm đại nhân, ta không có cái sở thích đó, miễn cho ta đi.”
Thẩm Thanh Tải rất bận.
Bệ hạ đăng cơ ba mươi năm, tính tình thất thường, ưa giết chóc.
Tiên hoàng hậu nhân từ, thường khuyên can bệ hạ, nhưng năm năm trước, tiên hoàng hậu băng hà, không còn ai có thể can được nữa.
Tập hồ sơ khép lại, là một cơn mưa máu diệt cả chín tộc, bị vài dòng chữ nhẹ nhàng chép qua.
Dưới ngọn đèn mờ của Chiếu ngục, nghiêng mặt Thẩm Thanh Tải tối tăm như quỷ mị.
Ta cũng không nhịn được mà cảm khái, thật ngầu.
Chẳng giống chút nào dáng vẻ yếu ớt thuần khiết trên thuyền ngày trước.
“Triệu Xuân Đường, ngươi thân thủ không tệ.” Thẩm Thanh Tải ngẩng mắt, “Vì sao lại theo Giang Tẫn Trung?”
“Ngươi nghi thích khách từng lẻn vào Đông Cung là ta, nhưng không có chứng cứ.”
Ta ngồi thẳng thừng trên chiếc ghế lấm máu, chống tay nhìn hắn cười, “Ngươi ở đây nói dông dài với ta, chi bằng đi tìm chứng cứ sớm đi, Thẩm đại nhân.”
Ta rõ, nếu không phải nghĩa phụ lôi ta ra ánh sáng, Thẩm Thanh Tải nhất định sẽ cho mấy món hình cụ kia đi trên thân ta ba lượt.
“Những chuyện dơ bẩn Giang Tẫn Trung làm sau lưng, ta biết rõ.
Đó là tội diệt chín tộc. Nếu ngươi bỏ tối theo sáng, ta sẽ…”
Chín tộc?
Ta bật cười.
Cả nhà chết sạch, chỉ còn ta và ca ca, thì còn bàn gì chín tộc?
Thấy ta cười, Thẩm Thanh Tải cau mày:
“Ngươi cười gì?”
“Ta cười đại nhân mắt thịt.
Thẩm đại nhân không biết, ta cũng là người Thanh Châu, mười một năm trước Thanh Châu có một tên tham quan, ruộng nhà ta bị chiếm hết, cha ta đòi công lý thì bị đánh chết, mẹ ta bị làm nhục rồi cũng đập đầu tự tử.
Năm đó ta mười hai tuổi, cùng ca ca ăn xin suốt đường tới chân Thiên tử.
Thẩm đại nhân, tiểu Triệu thân là cỏ rác, thực chẳng hiểu tối sáng là gì.
Ta chỉ biết, nghĩa phụ ban cho ta một khối ngọc bội cứu mạng, mạng này là của người.
Người muốn ta làm gì, ta cũng nghe. Dù là chết, ta cũng sẽ đi chết.”
Nghĩa phụ cứu ta và ca ca, ta liền đổi tên thành Triệu Xuân Đường, làm việc cho người.
Thậm chí mối tình chớp nhoáng với Thẩm Thanh Tải khi đó, cũng chỉ vì sợ liên lụy nghĩa phụ mà thôi.
Dù gì mạng này ta còn chẳng thiết, ngủ với hắn một đêm thì đã sao?
Thẩm Thanh Tải khựng lại.
Hắn im lặng chốc lát, đưa hồ sơ trên tay cho ta.
Hồ sơ trên bàn, là thứ hắn liều chết từ Thanh Châu mang về hai tháng trước.
Vì nó, hắn trúng độc, lại mù mắt.
Ta phải thừa nhận, Thẩm Thanh Tải làm việc luôn gọn gàng.
Mười năm tội ác đều ghi chép, không sót một mạng người.
Đọc xong quyển sổ, trong lòng ta khẽ động, thấy hắn cũng thuận mắt hơn.
Ánh nến chiếu lên hàng mày sắc như dao của hắn, như thể có một bức họa thái bình đang chậm rãi mở ra sau lưng.
Thẩm Thanh Tải dưới ánh đèn, mê hoặc lòng người, nhưng vừa mở miệng vẫn khó ưa:
“Án Thanh Châu kết thúc gọn gàng, e là bệ hạ sẽ ban thưởng…”
“Vậy ta chúc mừng đại nhân, trẻ tuổi tài cao, thăng tiến như diều gặp gió.”
Nói xong, ta cũng thấy mình cay nghiệt.
Mười vạn mạng người, bao nhiêu vụ án đẫm máu, hóa ra trong mắt quan viên chỉ là bậc thang thăng quan.
Ta không có lý do trách hắn, nhưng lại muốn trách.
Không đợi hắn giải thích, Lưu Nhị đã hớt hải đẩy cửa:
“Chủ tử! Ngư Nương tìm thấy rồi!”
Ta sững người.
