Một Lần Xuyên Đến Bên Người

13 

 

Nhận ra điều ấy xong, ta lập tức thở phào nhẹ nhõm. 

 

Rất tốt, chỉ cần mục tiêu của hắn không phải là ta, hắn tới đây làm gì cũng mặc kệ. 

 

Đừng cản trở ta hoàn thành nhiệm vụ là được. 

 

Ta không ngừng tự trấn an bản thân trong lòng, nhưng vẫn run như cầy sấy, sợ rằng hắn sẽ bất chợt nổi hứng, đem ta bắt về bất cứ lúc nào. 

 

Mang theo nỗi sợ nặng trĩu, bữa tối ta cũng ăn chẳng ngon, đến cả ánh mắt u ám trong đáy mắt Chu Hằng khi liên tục nhìn về phía ta, ta cũng chẳng để tâm. 

 

Dùng bữa qua loa xong, ta theo thị tùng trở về phòng nghỉ ngơi. 

 

Nằm trên giường mà lăn qua trở lại không tài nào ngủ được. 

 

Vô thức nhớ lại mấy tháng từng sống chung với Tiêu Cẩm. 

 

Khi nhận ra khóe môi mình hơi nhếch lên, ta hoảng hốt lắc đầu điên cuồng, cố xua tan những ký ức ngọt ngào ấy khỏi đầu óc. 

 

Đêm hôm đó, ta mơ một giấc mộng kỳ lạ — mộng thấy những ngày ở trong hoàng cung cùng Tiêu Cẩm. 

 

Ban đầu giấc mơ còn bình thường, đều là những mẩu chuyện ngọt ngào từng trải qua, nhưng về sau phong cảnh mộng cảnh bỗng biến sắc. 

 

Một trận binh biến khiến hoàng thành nhuộm máu tanh. 

 

Chỉ trong chớp mắt, thi thể chất thành núi, hoàng cung trở thành bức tranh tang thương dưới ráng chiều đỏ rực. 

 

Sau khi khói lửa tan đi, ta trong mộng bước ra từ làn sương mù dày đặc. 

 

Sắc mặt lạnh lẽo, tay cầm trường kiếm, chầm chậm bước về phía tẩm điện tối cao của hoàng thành. 

 

Mây đen đè nặng bầu trời, một tiếng sấm vang rền xé tan không gian. 

 

Tia sét uốn lượn qua chân trời bỗng rọi sáng bóng người đứng chính giữa đại điện. 

 

Người đó quay lưng về phía ta, dường như đã đoán trước ta sẽ đến, chậm rãi cất giọng: 
"Ngươi đến rồi." 

 

Ta trong mộng lãnh đạm đáp lời: 
"Thiên mệnh đã định, ngươi không nên tiếp tục cố chấp. Nay ta phụng lệnh phò tá tân đế, chỉ đành phụ lòng ngươi." 

 

Nghe vậy, người kia im lặng rất lâu. 

 

Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ mãi không mở lời nữa. 

 

Ai ngờ hắn bỗng bật cười dữ dội, quay người lại, chất vấn ta đầy giận dữ: 
"Ta chưa từng để tâm đến hoàng quyền, chẳng lẽ ngươi không biết? Nếu ngươi muốn, ta sẵn sàng dâng hai tay mà trao. Ta chỉ cần một đáp án thôi… Rốt cuộc, trong lòng ngươi, ta có bao nhiêu trọng lượng?" 

 

"…" 

 

"Ngươi… có từng yêu ta không? Ngay từ đầu tiếp cận ta, chỉ là để hoàn thành cái gọi là sứ mệnh kia, đúng không?" 

 

Ta nhìn bản thân mình trong mộng im lặng không đáp, đột nhiên trong lòng bừng tỉnh, như thể hiểu ra điều gì đó — lại như chẳng hiểu gì cả. 

 

Ta mơ màng nhìn hết thảy, lặng lẽ nghe hắn gào thét điên cuồng. 

 

Ta cảm nhận rõ ràng nỗi bất lực và tuyệt vọng trong tiếng thét ấy. 

 

Ngực ta chợt quặn thắt, nhưng lại không tài nào nhìn rõ dung mạo của hắn. 

 

Ta chỉ có thể trơ mắt nhìn bản thân trong mộng đâm kiếm vào ngực người kia. Như bị điều khiển, ta đưa tay ra ngăn cản, nhưng lại xuyên thẳng qua chính mình. 

 

Cuối cùng, ta ngẩn ngơ nhìn hắn ngã xuống, nhìn khuôn mặt vẫn mờ mịt trong màn sương dần mất đi ánh sáng. 

 

Rất lâu sau, ta trong mộng mới xoay người rời đi, khóe mắt lặng lẽ rơi một giọt lệ nóng. 

 

Ngay khoảnh khắc ấy, nỗi bi thương trào lên như sóng lớn ập vào tim. 

 

Đến mức ta chẳng thể phân rõ… là ta trong mộng đau đớn, hay chính ta ngoài đời đang đau. 

 

 

 

14 

 

Ta bắt đầu hoang mang rồi. 

 

Ta không biết vì sao lại mơ thấy giấc mộng mơ hồ như thế, càng không hiểu tại sao khi thấy bản thân trong mộng lạnh lùng đâm kiếm vào người kia, ta lại đau đến nghẹt thở. 

 

Người đó rốt cuộc là ai? Vì sao lại cam tâm tình nguyện để ta giết chết? 

 

Trong mộng, vì sao ta phải phò tá tân hoàng? Tân hoàng là ai? 

 

Hết thảy câu hỏi như thiên thạch lao xuống, khiến ta gần như không thở nổi. 

 

Trong cơn suy sụp, ta bừng tỉnh khỏi mộng. 

 

Ta bật dậy từ trên giường, ôm lấy ngực mà thở dốc liên hồi. 

 

Hắn là ai… rốt cuộc hắn là ai? 

 

Dù trong mộng dung mạo hắn mơ hồ, nhưng lại có thể điều khiển từng nhịp tim của ta. 

 

Ta rõ ràng chưa từng trải qua chuyện ấy, cớ sao lại có thể mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ như thế? 

 

—Không ai có thể trả lời ta. 

 

 

 

15 

 

Sau khi bình tâm đôi chút, ta dứt khoát khoác áo ngoài, rời phòng đi dạo. 

 

Ven đường, chim chóc ríu rít ca vang, hót líu lo giữa sớm mai như bản hòa tấu dịu nhẹ, khiến tâm tình ta thư thái hơn phần nào, dần rời xa bóng tối của giấc mộng. 

 

Không biết tự bao giờ, ta đã bước chân đến rừng trúc nổi danh trong hậu hoa viên phủ Tần. 

 

Nghe đồn châu mục Tần châu sở hữu một mảnh trúc quý, trong thân trúc có nước chảy, sáng sớm nếu chặt xuống uống vào thì cả ngày tinh thần tỉnh táo, tâm tình thư thái. 

 

Ta vốn bán tín bán nghi. 

 

Nhưng giờ đứng trước rừng trúc, thấy giọt sương sớm chảy chầm chậm trên thân trúc, nghe tiếng nước róc rách trong ruột trúc, ta bắt đầu hơi tin rồi. 

 

Ta vừa định ghé sát vào xem thử có thật sự có nước chảy bên trong hay không, thì chợt nghe được tiếng trò chuyện khe khẽ từ phía trước truyền đến. 

 

"Chủ công cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tiêu diệt toàn bộ bọn Ôn Trì Diên." 

 

Ta khựng người, Ôn Trì Diên? 

 

Linh cảm có điều chẳng lành, ta lập tức khom người bước nhẹ, nấp sau một cụm trúc. 

 

"Nếu lại thất bại, mang đầu đến gặp ta." 

 

Người đứng nói chuyện quay lưng về phía ta, bóng lưng có chút quen mắt. 

 

Trước mặt y là một hắc y nhân đang quỳ gối, thân mình khẽ run, cung kính nói: 
"Thuộc hạ cam đoan không làm hỏng đại sự!" 

 

Một hắc y nhân khác lên tiếng nhắc nhở: 
"Đến lúc đó, xin chủ công đừng uống chén trà trên bàn… chén trà trong đó—" 

 

Chén trà gì? Bên trong có gì? 

 

Ta đứng xa quá, nghe không rõ ràng, câu được câu chăng. 

 

"Tiêu Cẩm đã dám tới, thì phải chuẩn bị tinh thần để chết. Dù hắn là Tiêu Cẩm hay là Ôn Trì Diên, chỉ cần là con của ả đàn bà kia… đều phải chôn cùng mẹ ta!" 

 

Thanh âm lạnh lẽo tàn độc khiến ta sởn tóc gáy. 

 

Ta bị chấn động đến mức bụm miệng không dám thở mạnh. 

 

Họ biết Ôn Trì Diên chính là Tiêu Cẩm, vậy mà vẫn muốn giết hắn? 

 

—Rõ ràng là âm mưu tạo phản! 

 

Ta hoảng hốt vô cùng, toan rút lui rời khỏi nơi này, nhưng không may đạp lên một đoạn trúc khô dưới chân. 

 

Tiếng động nhỏ ấy lại như sét đánh ngang tai. 

 

Ba người cùng lúc quay lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về hướng ta. 

 

"Ai đó!" 

 

Một hắc y nhân tuốt kiếm lao tới, chỉ còn vài bước nữa là sẽ phát hiện ra ta sau cụm trúc. 

 

Đúng lúc nghìn cân treo sợi tóc, một thân ảnh từ phía sau bất ngờ ôm lấy eo ta, trời đất đảo lộn trong chớp mắt, ta đã bị đưa ra khỏi rừng trúc. 

 

Ta sững sờ nhìn cảnh vật trước mặt — là một hồ suối nước nóng! 

 

Trong đầu tràn đầy dấu chấm hỏi. 

 

Huynh đài à, ngươi khinh công lợi hại như vậy sao?! 

 

Chớp mắt một cái, từ chỗ rừng trúc hẻo lánh sau hậu viện mà bay được đến suối nước nóng phồn hoa nhất phủ? 

 

So với thủ khoa trại huấn luyện của ta còn mạnh hơn. Người ta nhận thua! mắt lấp lánh.jpg 

 

Ta ngơ ngác dựa vào lồng ngực hắn, hoàn toàn không nhận ra hắn vẫn chưa buông ta ra. 

 

Mãi đến khi bên ngoài vang lên tiếng người gọi: 
"Gia chủ, đã tắm xong chưa?" 

 

Ta mới như tỉnh mộng, vội vàng đẩy hắn ra. 

 

Tiêu Cẩm dường như còn chưa muốn buông tay, phải một lúc lâu mới chịu rút lại, nhàn nhạt nói: 
"Ra ngoài đi." 

 

Bên ngoài lập tức lặng ngắt như tờ. 

 

Ta thở phào, ngẩng đầu nhìn hắn. 

 

Hắn nở nụ cười nơi đáy mắt: 
"Không có gì muốn nói với ta sao?" 

 

Ta lắp bắp: 
"Tiêu Cẩm… không đúng, giờ là Ôn Trì Diên, sao ngươi lại ở đây?" 

 

Hắn đáp rất tự nhiên: 
"Ta đã nói rồi, nàng ở đâu, ta sẽ ở đó." 

 

Ta ngẩn người, dường như đúng là hắn từng nói như thế thật. 

 

Nhưng ta vẫn luôn tưởng hắn nói đùa. 

 

Nhìn hắn vẫn như xưa không hề trách cứ, ánh mắt ôn hòa khiến lòng ta đột nhiên cảm thấy áy náy, trong đầu lại vang lên tiếng gào thét đau đớn trong mộng kia, tim như bị bóp nghẹn, ta cúi đầu khẽ nói: 
"…Xin lỗi." 

 

Tiêu Cẩm xoa đầu ta, cố tình giả vờ không nghe rõ: 
"Gì cơ?" 

 

Ta càng cúi đầu thấp hơn, lí nhí: 
"Ta… ta không nên lừa dối tình cảm của ngươi. Xin lỗi." 

 

"…" Tiêu Cẩm im lặng nhìn ta. 

 

Ánh mắt ấy khiến ta luống cuống không chịu nổi, trong lòng chỉ muốn gào: 
Ta đáng chết! Đáng lẽ phải chạy trốn thật xa để khỏi bị bắt, hoặc ngay từ đầu đừng bỏ chạy nữa! 

 

Giờ thì hay rồi, bị bắt ngay tại trận, còn được hắn cứu một mạng, như thế không ngượng chết ta cũng ngượng chết người. 

 

Hắn nhìn ta thật lâu, rồi như nhìn thấu tâm tư của ta, cuối cùng cũng nở một nụ cười dịu dàng hiếm thấy. Hắn cúi người xuống ngang tầm mắt với ta, khẽ nói: 
"Ngốc ạ, nàng thật sự nghĩ… chỉ có ta động lòng sao? Nàng thử nghĩ xem, vì sao giữa biển người, nàng có thể nhận ra ta chỉ trong một cái liếc mắt?" 

 

Ta khựng lại, hơi quay mặt đi: 
"…Vì ngươi quá nổi bật, dù đổi gương mặt vẫn khiến người ta chú ý." 

 

Ta không dám ngẩng đầu, sợ sẽ lại rơi vào đôi mắt sâu thẳm ôn nhu ấy — nơi chỉ phản chiếu bóng hình của riêng ta. 

 

Khiến tim ta đập loạn. 

 

Nhưng ta thề, chết cũng không thừa nhận! 

 

"Vậy sao?" Tiêu Cẩm cong môi cười, đứng thẳng dậy, bước ngang qua ta đến cạnh bể nước nóng. 

 

Ta thở phào một hơi, thì nghe hắn nói tiếp: 
"Nàng không thừa nhận cũng được, ta sẽ khiến nàng cam tâm tình nguyện ở lại bên ta. Nhưng mà—hôm nay dám liều mình đi thám thính, phải phạt!" 

 

Chưa kịp hiểu gì, Tiêu Cẩm đã kéo ta nhảy vào suối nước nóng. Dòng nước ào lên, suýt chút nữa nhấn chìm ta. 

 

Ta hoảng loạn níu chặt lấy hắn, một tay ôm cổ, sống chết lôi hắn theo làm đệm. 

 

"Ngươi…" 

 

Ọc ọc ọc! 

 

Nước ngập tới đầu, ta uống liền mấy ngụm. 

 

Ọc ọc ọc! 

 

Ta tức đến phát điên, toan giơ tay đấm hắn, thì nghe tiếng cửa bên trên mở ra rồi khép lại, hình như đang lục soát gì đó, nhưng một lát sau liền im bặt. 

 

Ta cuối cùng không nhịn được nữa, đẩy Tiêu Cẩm ra, bơi lên bờ, há miệng thở hổn hển, như vừa vớt từ Quỷ Môn Quan về. 

 

Còn Tiêu Cẩm? Hắn thảnh thơi dựa cạnh thành bể, dáng vẻ thư thái chẳng khác gì đang nghỉ dưỡng. 

 

Ta nổi giận quát: 
"Ngươi làm cái gì vậy!" 

 

Hắn cười nhạt: 
"Nàng có biết nếu ban nãy bị phát hiện thì sẽ ra sao không?" 

 

Giọng hắn bỗng trở nên lạnh như băng: 
"Chúng sẽ giết nàng." 

 

Ta ngẩn người, nhớ lại cuộc nói chuyện khi nãy trong rừng trúc, bỗng bừng tỉnh: 
"Hóa ra ngươi biết chúng muốn hại ngươi, vậy mà vẫn bình thản như vậy?" 

 

Ta leo lên bờ, tự lấy khăn khô khoác lên người. 

 

Sáng sớm mà dám nghĩ ra chuyện tắm suối nước nóng — đúng là chỉ có hắn mới dám! 

 

Ta quấn chặt lấy khăn, run rẩy ngồi xuống bên bàn trà gỗ tử đàn, cả người run như cầy sấy. 

 

Thấy Tiêu Cẩm vẫn trầm mặc, ta ngập ngừng hỏi: 
"Chẳng lẽ… ngươi biết rõ kẻ chủ mưu là ai?" 

 

16 

 

Vừa dứt lời, ánh mắt của Tiêu Cẩn lập tức rọi thẳng về phía ta. 

 

Ta vô thức đưa tay sờ sống mũi, không rõ hắn nhìn ta làm gì. 

 

Thật ra hắn không nói, ta cũng đoán được vài phần. 

 

Nhìn trận thế lục soát phòng ban nãy, kẻ cầm đầu hẳn là người có địa vị không nhỏ. 

 

Nếu không thì sao dám tùy tiện xông vào phòng của gia chủ nhà họ Ôn? 

 

Nhà họ Ôn dù gì cũng là vọng tộc được tiên hoàng kính trọng nhất, địa vị tuyệt đối không dưới nhà họ Chu, huống chi Ôn Trì Diễn lại là bạn thuở nhỏ của đương kim hoàng đế, hai người thân thiết như huynh đệ là điều ai ai cũng biết. 

 

Hiện nay ở vùng đất Khâm Thiên châu này, ngoại trừ châu mục Tần châu nắm quyền chủ sự, còn ai có thân phận đủ để ra lệnh như vậy? 

 

Nghĩ đến đây, ta đột nhiên cảm thấy thương xót cho Tiêu Cẩn. 

 

Đường đường là hoàng đế mà sống trong cảnh bốn bề nguy cơ, bè cánh giăng khắp, so ra còn không bằng một thường dân tự tại. 

 

Ta ngập ngừng nhìn Tiêu Cẩn đang lạnh mặt, lại bất ngờ phát hiện dường như hắn đang tức giận. 

 

Ta khó hiểu hỏi: “Ngươi lại làm sao thế?” 

 

Tiêu Cẩn nhìn ta lạnh lùng, hồi lâu mới thở dài một tiếng, lội lên bờ, ngồi xuống cạnh ta, đưa tay kéo lại chăn mỏng giúp ta, trầm giọng nói: 

 

“Lần sau gặp phải chuyện như vậy, đừng mạo hiểm một mình.” 

 

“…” 

 

“Nếu ngươi có mệnh hệ gì, mạng ta cũng đi theo ngươi.” 

 

Tiêu Cẩn chăm chú nhìn vào mắt ta, từng chữ từng lời đều nặng như đá đập vào lòng. 

 

Ta dường như nhìn thấy trong mắt hắn ánh lên vẻ sợ hãi, ngẩng đầu nhìn kỹ, thấy giữa chân mày anh tuấn của hắn hiện rõ tức giận, nhưng ta biết, cơn giận đó không phải dành cho ta. 

 

Im lặng hồi lâu, lòng ta bỗng dâng lên từng đợt gợn sóng. 

 

Cuối cùng ta nhẹ nhàng gật đầu, cúi đầu che đi ánh nước nơi khóe mắt. 

 

 

 

17 

 

Đây là lần đầu tiên ta nghe có người quan tâm sống chết của ta. 

 

Dù người đó, là kẻ ta biết rõ mình phải rời xa. 

 

Vậy mà ta vẫn không kiềm chế được cảm xúc vì lời hắn nói mà cảm động đến nghẹn ngào. 

 

Ta từ nhỏ không cha không mẹ, là Chủ thần nhân từ đem ta về nuôi dưỡng trong doanh trại huấn luyện ký chủ. Từ bé đến lớn, người bên cạnh ta đều có người thân yêu thương, chỉ riêng ta... Chủ thần đối với ta như phụ như mẫu, tuy yêu thương nhưng vô cùng nghiêm khắc, chưa từng có sự quan tâm dịu dàng nào. 

 

Cho đến khi bước vào thế giới này, là Tiêu Cẩn luôn bảo vệ ta, cho ta cảm giác ấm áp. 

 

Ta biết hắn thích ta, nhưng ta chưa từng biết, tình cảm ấy lại sâu đậm đến mức gắn liền với sinh mạng. 

 

Khoảnh khắc ấy, trong đáy lòng ta dường như có thứ gì đó đang trỗi dậy, âm thầm nảy mầm… 

 

Không muốn để Tiêu Cẩn phát hiện tâm tình của mình, ta vội chuyển đề tài: “Phải rồi, tại sao ngươi lại biến thành Ôn Trì Diễn?” 

 

Tiêu Cẩn trầm mặc một hồi: “Ta vốn chính là Ôn Trì Diễn.” 

 

Ta sững người, tưởng mình nghe nhầm. 

 

Hắn lại tiếp: “Ta và Tiểu Cẩn là bạn chơi thuở nhỏ, hồi bé thân nhau vô cùng, lúc nào cũng dính lấy nhau nghịch ngợm. Sau này tiên hoàng nam tuần, nhà họ Ôn được đặc cách theo cùng. Đêm ấy địch nhân đột nhập doanh trại, giữa cơn hỗn loạn, Tiểu Cẩn đã đẩy ta ra, thay ta đỡ một kiếm chí mạng…” 

 

“Trước lúc lâm chung, hắn yêu cầu ta cải dung thành hắn, không để triều đình rối loạn, giữ vững lòng dân, thay hắn làm một Thái tử tốt, tương lai kế vị ngôi vua.” 

 

Nghe xong, ta chấn động đến mức khó diễn tả thành lời. 

 

Vừa kinh ngạc trước chân tướng ngai vàng, lại vừa kinh ngạc vì hắn sẵn sàng đem chuyện bí mật cung đình như vậy kể cho ta nghe tỉ mỉ. 

 

Bảo sao người đời đồn rằng, Ôn Trì Diễn như rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, quanh năm ở ẩn trong phủ, muốn gặp một lần là điều vô cùng khó. 

 

Thì ra là hắn bận ở trong hoàng cung xử lý tấu chương! 

 

Ta thở dài thật sâu, đột nhiên hiểu được nỗi khổ tâm của Tiêu Cẩn. 

 

 

 

18 

 

Trước đây ta chỉ hâm mộ tình yêu giữa tiên đế và tiên hoàng hậu. 

 

Giờ mới thấy, tiên đế quá si tình chưa chắc là chuyện tốt. 

 

Cả đời ông chỉ cưới một vợ, chỉ sinh một con. 

 

Điều đó đồng nghĩa với việc Tiêu Cẩn là huyết mạch duy nhất của hoàng thất Trấn triều. 

 

Nếu hắn chết đi, ngai vàng chẳng còn ai kế thừa, đành phải chọn từ hậu duệ tông thân. 

 

Lúc đó, tranh đoạt quyền lực sẽ diễn ra, nếu có người vừa văn vừa võ, có thể đảm đương đại sự thì không nói. 

 

Nhưng đáng tiếc, đám hậu bối ấy ai cũng bất tài vô dụng, chỉ mê tửu sắc, sống xa hoa vô độ. 

 

Nếu thực sự để họ lên ngôi, người chịu khổ đầu tiên chắc chắn sẽ là dân chúng Trấn triều. 

 

Ta ngẩng đầu than một câu, cốt truyện này cẩu huyết chẳng khác gì phim truyền hình hai chục năm trước, rồi quay lại cười nói: 

 

“Ngươi nói hết với ta như thế, không sợ ta là người ngoài sẽ tiết lộ ra sao?” 

 

Tiêu Cẩn nhìn ta không rời, đáp: “Ngươi sẽ không.” 

 

Ta lập tức câm nín. 

 

Được rồi, tuy hắn tin tưởng ta đến mức khiến lòng ta phơi phới một chút, nhưng điều đó cũng khiến ta lo lắng. 

 

Ta sợ hắn tin ta quá, sẽ khiến ta không nỡ rút lui, đến lúc phải rời khỏi thế giới này, lại biết làm sao?