Mùi Mẫu Đơn Trong Hổ Phách

Trong tuyệt vọng, bác sĩ El đã nói hết mọi chuyện với tôi.

 

Sylvan, El và Aurora từng là đồng nghiệp kiêm bạn thân ở Viện Nghiên cứu Y học Đế quốc.

Sylvan yêu Aurora — một Omega, nhưng Aurora lại yêu Chiến thần Raphael.

 

Sylvan bất lực giấu tình cảm, chúc phúc cho người mình yêu tìm được hạnh phúc. Nhưng bản thân lại bị gia tộc hãm hại, bị vị lão hoàng đế nhiều hơn mình hơn hai trăm tuổi, mặt đầy nếp nhăn, cưỡng chế đánh dấu, ép phong làm hoàng phu.

Kể từ đó, anh ta bắt đầu căm ghét giới tính Omega của chính mình.

 

Về sau, chiến thần hy sinh, Aurora quyết định đi theo ông ấy, để lại đứa con còn bọc tã — Joan — cho người bạn mà cô tin tưởng nhất là Sylvan.

 

Sylvan hết mực thương yêu đứa trẻ con người mình yêu sinh ra.

Nhưng khi Joan lớn lên, khuôn mặt ngày càng giống chiến thần đã khuất, tình cảm của Sylvan bắt đầu vặn vẹo.

 

Đêm đêm bị lão hoàng hành hạ, trong lòng Sylvan vừa ghen tị với chiến thần, vừa căm ghét giới tính của mình. Đối diện Joan, tình yêu và thù hận xé anh ta thành từng mảnh.

 

Năm Joan 6 tuổi, Sylvan mang thai.

Không nỡ trút căm hận lên Joan, anh ta đổ hết lên đứa con trong bụng.

 

Đứa trẻ đó trở thành vật thí nghiệm nhỏ nhất của anh ta, bị tiêm thuốc chuyển đổi giới tính. Khi ra đời, nó đã là một quái vật không có hệ sinh sản.

 

Thí nghiệm thất bại hết lần này đến lần khác, số người chết vì anh ta và bị nhét vào lọ mẫu càng ngày càng nhiều. Bóng dáng bản thân ngày trước liên tục trách móc, người vô tội thì sợ hãi nguyền rủa, khiến anh ta ngày càng điên loạn.

 

Anh ta bắt đầu làm thí nghiệm cải tạo và dung hợp gien, đưa gien tộc Côn trùng vào cơ thể người.

Rồi vào lúc Joan vẫn tin tưởng gọi mình là cha, Sylvan sụp đổ cảm xúc, biến Joan đáng ra phân hóa thành Alpha thành Omega.

 

Cứ thế, Omega duy nhất thời bấy giờ sở hữu tinh thần lực mạnh mẽ ra đời.

 

Sylvan vừa hối hận, vừa vô cùng mừng rỡ, bắt đầu tiếp tục những nghiên cứu phi nhân tính hơn nữa.

Còn tôi, chính là sản phẩm thí nghiệm gần thành công nhất, cũng là duy nhất còn sống.

 

Năm 7 tuổi, tôi trốn vào khu vực Viện Nghiên cứu Không gian, vô tình khởi động khe nứt thời gian và bị hút vào. Tôi trở thành người đầu tiên trải nghiệm xuyên thời gian.

 

Những năm qua, Sylvan ngầm khống chế lão hoàng, lập phòng thí nghiệm ngầm để làm thí nghiệm trên cơ thể sống.
Bác sĩ El không đủ sức đối kháng, bèn đưa Joan sau ca phẫu thuật mất trí nhớ cho nhà Vailsley — một Omega không con nuôi dưỡng.

 

Ông và nhóm người muốn dùng “cách mạng” để cứu nhân loại hợp tác, nắm tôi trong tay như một con bài để mặc cả với Sylvan.

 

Là một người mất trí nhớ, sống ở Trái Đất hơn mười năm, tôi chẳng có cảm giác gì với ân oán của họ.

Việc họ lợi dụng tôi, cũng hợp tình hợp lý.

 

Tôi kìm nén ý muốn vào xem tình hình của anh ấy, lạnh nhạt hỏi:
“Vậy… định dùng tôi đổi thuốc giải với Sylvan sao?”

 

Không ngờ El lại lắc đầu, cười khổ:
“Vô ích thôi, Sylvan giờ đã hoàn toàn điên loạn.”

 

“Thế à? Vậy tôi đi gặp hắn một mình.”

 

El không ngăn, hay nói đúng hơn là chẳng ai ngăn.

Muốn bảo toàn Joan, trước hết El phải bảo toàn chính mình — tránh đối đầu trực diện với Sylvan là tốt nhất.

Có tôi — kẻ liều lĩnh xông trận — lại càng tiện.

 

Tôi hỏi rõ vị trí của Sylvan, rồi một mình bước về phía đó.

 

“Chờ đã, A Cẩm, tôi đi cùng cô.”

“Ian! Anh điên à? Đừng làm chuyện ngu ngốc.” — El quát.

 

Ian làm như không nghe, bước tới bên tôi, ánh mắt như chú chó con hoang bị bỏ rơi:
“A Cẩm, tôi đi cùng.”

 

Tôi nhìn các ngón tay hơi trắng bệch, run nhẹ buông bên người anh, rồi lắc đầu:
“Ian, ngoan, ở lại. Chờ tôi về.”

 

Bàn tay lạnh giá của anh nắm lấy tay tôi, đưa hai ống thuốc:
“Đây là thành quả nghiên cứu nhiều năm của tôi, có thể sẽ giúp được cô. Cô… nhất định phải cẩn thận.”

“Yên tâm, tôi sẽ về.”

 

 

Trái với dự đoán, căn cứ thí nghiệm của Sylvan vắng tanh.

Tòa nhà trắng tinh nằm dưới lòng đất, tôi theo lối hẹp tiến vào, trước mắt hiện ra một khoang chứa khổng lồ đầy những cơ quan nội tạng đỏ lòm xa lạ — ước chừng cả ngàn cái.

 

Tôi thả tinh thần xúc tu, dò chính xác vị trí sinh vật sống.

Căn cứ rộng lớn ấy, chỉ còn một người.

 

Người đó ngồi quay lưng, đôi tay buông thõng chảy máu tí tách, vẽ hai vũng máu trên sàn.

 

“Cuối cùng con cũng đến.”

 

Thấy gương mặt anh ta, tôi sững lại.

Chúng tôi giống nhau ít nhất bảy phần.

 

“Đứa con đáng thương của ta lớn thế này rồi. Lại đây, để cha nhìn kỹ.”

 

Nếu El chưa kể những chuyện kia, bộ dạng này của hắn hẳn sẽ dễ khiến tôi xiêu lòng.

 

Thấy tôi không phản ứng, hắn cũng không ngượng, tự nói:
“Nghe nói con ở cùng thằng bé Joan? Nó ổn chứ? Omega do chính tay cha cải tạo, con thấy thế nào? Có thích không?”

 

“Bớt dài dòng. Thuốc giải của Joan đâu? Muốn điều kiện gì, nói thẳng.”

 

Hắn như cố tình, thở hổn hển, mặt trắng bệch:
“Cha thì cần gì điều kiện với con? Thuốc giải… ở túi ngực cha, tự lấy đi.”

 

Nói rồi, hắn ra hiệu cánh tay bị thương, không nhấc lên được.

 

Tôi bước lại, thò tay vào túi ngực hắn.

Hắn không hề cảnh giác, chỉ nheo mắt như cha hiền nhìn con:
“Chúng ta thật giống nhau.”

 

Một mùi hương lạ xộc tới, khiến tôi vô cớ bùng giận, càng nhìn mặt hắn càng thấy ghê tởm.

Một xúc tu tinh thần xuyên thẳng vào ngực, quấn lấy tim hắn.

 

Bàn tay tôi siết cổ hắn:
“Nói, ông đã làm gì?”

 

Cơ thể hắn co giật, mặt hiện nụ cười hạnh phúc méo mó:
“Hà… thí nghiệm… chỉ thiếu… bước cuối… cuối cùng… cũng…”

 

Bàn tay vốn không thể cử động của hắn bất ngờ rút kim tiêm, nhanh như chớp tiêm chất lỏng xanh lục vào người tôi.

 

Quả tim hắn bị kéo khỏi lồng ngực rơi xuống đất, giật mấy cái, dính bụi vẫn ngoan cường đập.

 

Thứ hắn tiêm như có sinh mạng, chạy trong cơ thể tôi, đau đớn đến mức tôi khuỵu gối.

 

Cố gắng điều khiển cơ thể, tôi run rẩy đưa thuốc Ian đưa lên môi.

 

Mất tim, Sylvan vẫn chưa tắt thở, nhìn tôi như xuyên qua tôi để nhìn ai khác.
Giọng yếu ớt:
“Con… sẽ trở thành… vua của thế giới này.”

 

Trước khi mất ý thức, tôi bật cười chán nản — thể chất người liên tinh đúng là dai.

 

Làm hoàng đế mệt lắm, việc này để Joan hợp hơn.

Tôi nằm ở biệt thự của anh, thỉnh thoảng tưới hoa, nấu ăn, mở livestream nấu nướng, hưởng thụ vô cùng.

 

Tỉnh lại, thế giới đã thay đổi hoàn toàn.

Sylvan chết, lão hoàng cũng chết.

 

Đám quý tộc cũ bị Joan tống vào ngục, đưa ra xét xử trước dân.

Tội ác của Sylvan bị công bố một phần, đám tay chân và mạng lưới ngầm hắn cài cũng bị lôi ra…

 

Joan tỉnh lại khi nào ư?

Nghe nói hôm đó, giữa rừng cấm, xuất hiện luồng năng lượng thanh lọc khổng lồ, chữa lành tinh thần lực cho toàn bộ chiến sĩ, tinh thần hạch tràn đầy sức mạnh.

 

Cộng thêm bác sĩ El không phải dạng vừa, nên anh tỉnh từ sớm.

 

Khi tôi hôn mê, Ian chăm sóc tôi. Tỉnh lại, tôi giữ anh ở lại, nấu ăn, giúp anh bồi bổ.

Người gầy như que tre.

 

Vài lần Joan về, thấy tôi ăn với Ian, chỉ chào nhạt, rồi vội rời đi.

 

Joan đã nắm quyền một thời gian, nhưng vẫn giữ chức Thượng tướng — vì hai kẻ du hành thời gian nổi tiếng kia kiên quyết phản đối anh lên ngôi.

Họ kêu gọi lật đổ Đế quốc, lôi kéo dân nghèo gia nhập, gây không ít cản trở cho việc tái lập trật tự.

 

Biết chuyện, tôi gửi họ một bản Mao Tuyển. Ban đầu họ khinh thường lật vài trang, sau thì như tìm thấy báu vật, đóng cửa nghiên cứu suốt ngày.

 

Dù vượt nghìn năm, vẫn có thể mang cho người ta hy vọng “dám khiến nhật nguyệt đổi trời mới”.

 

Joan bận rộn hơn, hiếm khi về.

Anh không biết tôi từng định bỏ đi, rồi vì anh mà ở lại.

Tôi cũng không biết liệu hành động mạo hiểm kia của anh có liên quan đến tôi không.

 

Giữa chúng tôi cần nói chuyện nghiêm túc, nhưng chưa có cơ hội, cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

 

May là tôi đã có thêm một ký ức.

Bị thông tin tố của Sylvan ảnh hưởng, tôi nhớ lại tất cả trước bảy tuổi.

Thì ra tôi chính là “Tiểu Cửu” trong miệng anh.

 

Nhưng trí nhớ của anh chưa trở lại.

Sau này tôi có thể lấy chuyện đó chọc anh.

 

“Cười gì vậy? Nghĩ gì thế?” — Ian dựa vào bàn bếp nhìn tôi nấu, kín đáo nuốt nước bọt.

Gia vị cay thơm và thịt lát vừa vào chảo “xèo” một tiếng, mùi thơm xộc thẳng vào mũi.

 

Anh bị sặc ho ra nước mắt, nhưng vẫn đứng yên.

Anh nói anh thích cảm giác “khói bếp” này.

 

Nova từng nói Ian thích tôi, suýt thì tôi cũng tin.

Nhưng anh không thích theo nghĩa đó — chỉ là một kiểu chiếm hữu kỳ lạ.

Chiếm hữu ≠ thích.

 

Chính xác hơn, giống như chó con với chủ.

Sợ tôi có người khác sẽ không cho anh ăn nữa.

 

Khó tưởng tượng, một người lạnh lùng nghiêm túc, nghiện làm việc ở phòng thí nghiệm, lại là kẻ ham ăn.

Sở thích đặc biệt ấy bắt nguồn từ tuổi thơ thường xuyên đói. El không thích Alpha của anh, sinh con xong bỏ lại vào phòng thí nghiệm, dồn tâm sức bảo vệ Joan.

 

Ian ăn khỏe hơn Omega bình thường, nhưng quý tộc dạy Omega phải ăn nhỏ nhẹ, tao nhã mới được Alpha thích.

Anh thường đánh nhau giành đồ ăn, bị El biết thì chỉ nhíu mày mắng, cuối cùng chốt câu: “Mày giống y như ông Alpha nhà mày.”

 

Anh là người đầu tiên biết quá khứ tôi, được cử đến bên tôi. Ban đầu anh thương hại, cảm thông.
Cho tới lần tôi livestream nấu ăn, anh tới, nếm thử theo lời mời — và kinh ngạc.

 

Từ một nghiên cứu viên tao nhã, anh biến thành chó con vẫy đuôi, rảnh là tới xin ăn, ăn dính dầu mỡ, mắt rưng rưng.

 

Anh ở bên chăm sóc tôi, như bù đắp cho cậu bé Ian ngày xưa — thua trận, bụng đói, trốn trong bụi khóc.

 

“Trình Cẩm! Sao cô làm Alpha mà không biết? Cô có biết cơ thể Joan không thể dùng thêm thuốc ức chế không?”

 

Anh làm như không nghe, gắp cho Ian cánh ba đầu ô.

 

El thấy Ian bị nghẹn, lại quát:
“Ian? Trình Cẩm đã khỏe rồi, cậu đừng suốt ngày tới nhà Thượng tướng. Cậu là Omega quý tộc, phải biết liêm sỉ, giữ khoảng cách với Alpha của người khác.”

 

Tôi nhíu mày, định nói, nhưng Ian ấn xuống.
Anh khẽ nói:
“Ngài cưới cha tôi, khi đó ông ấy cũng đã có không chỉ một Omega.”

 

Mặt El xanh lại, đổi hướng:
“Trình Cẩm! Tôi nói cô không nghe sao? Joan anh ấy…”

 

“Thượng tướng là người trưởng thành, huống hồ việc anh ấy không muốn thì tôi dám ép chắc?”

 

“Tốt lắm, tôi thật hối hận vì đưa cô tới bên nó.” — nói xong ông bỏ đi.

 

Hồi đó rõ ràng là không còn lựa chọn mới sắp xếp ép tôi ghép với Joan, giờ lại hối hận.
Ha, có những người, làm gì cũng hối hận.

 

“Đừng để ý, ăn đi.”

 

Ian gật, cắm cúi ăn.

Tôi chợt thấy, có một ông bố điên hoàn toàn, hoặc không có, còn hơn là kiểu cha thiểu năng, tiêu chuẩn kép này.

 

Tối đó Ian về phòng thí nghiệm, tôi ra ban công tưới hoa, tỉa cành.

 

Joan không biết từ khi nào đã về, yên lặng ngồi một bên nhìn tôi chăm hoa.
“Em thích chúng đến thế sao?”

 

Có gì đó lạ, tôi quay sang nhìn anh.

Dưới trăng, ánh mắt anh cụp xuống, hàng mi dài rung nhẹ, vẻ mặt bình thường.

 

Tôi lại nhìn hoa:
“Ừ, thích chứ. Nhìn chúng thấy tâm trạng tốt, hương cũng hợp ý.”

 

“Anh kém gì chúng?”

 

Lần này chắc chắn có vấn đề.

Chỉ một giây im lặng, anh đã áp sát, bế chậu hoa định ném.

 

“Này, khoan, anh làm gì vậy?”

 

Tôi ngửi thử, không mùi rượu, cũng không giống phát tình.

 

“Nói đi, anh kém ở đâu?”

“Anh hơn chứ, chẳng ai hơn anh. Ngoan, để hoa xuống.”

 

Anh nhìn tôi chằm chằm, đường viền hàm căng, mắt hổ phách đầy ấm ức:
“Thông tin tố của họ thơm hơn anh sao? Dáng đẹp hơn? Rắn chắc hơn, ‘chơi’ đã hơn?”

 

Tôi bỏ mặc chậu hoa, lao tới bịt miệng anh:
“Sao lại nói mấy câu tự hạ thấp thế?”

 

Mặt anh ửng đỏ, nhìn tôi ngơ ngác:
“Không thích sao? Chỉ cho em thôi.”

 

Trời ạ… chết người mất.

Tôi nóng ran, không dám động vào anh, đành gọi Ian hỏi.

 

Nghe xong, Ian nói thẳng:
“Tác dụng phụ của việc lạm dụng thuốc ức chế. Cho ngủ nhiều vào là khỏi.”

 

“Tức là?”

“Là… cô với anh ấy…”

“Hiểu rồi, khỏi nói.”

 

Tôi liếm môi, chuẩn bị ăn món tráng miệng trước khi ngủ.

Quay lại, thấy “bánh gato rừng đen” đã tự bóc vỏ gần hết.

 

Anh nằm trên giường kéo tay tôi, mặt không cảm xúc mà giọng ấm ức:
“Khó chịu.”

 

Chà, đáng yêu quá mức.

Cái này mà nhịn được thì đâu còn là người?

Lại là hàng giới hạn nhé!

 

Vừa thả thông tin tố mẫu đơn, anh lập tức bị dẫn vào phát tình.

Giờ tôi điều khiển tinh thần lực thuần thục hơn trước nhiều.

 

Chưa bao lâu, kẻ vừa khoe “chịu chơi” đã từ bánh rừng đen biến thành mousse gương bóng, vừa nức nở, vừa uốn éo tránh, vừa gạt tinh thần lực của tôi.

 

“Đừng… đừng tới… anh không cần nữa…”

 

Tôi không trêu nữa, chợt nhớ chuyện cũ, giả vờ giận:
“Tiểu Cửu là ai? Có người trong lòng mà còn trêu tôi? Còn cấm tôi thích người khác?”

 

Lúc này đầu óc anh chậm chạp, nghĩ lâu mới đáp:
“Không… không giống… Tiểu Cửu là em gái.”

 

Hiếm khi thấy anh ngốc đáng yêu thế, tôi cắn môi nhịn cười:
“Không được ngủ, trả lời rõ, chắc là em gái?”

 

Bị tôi lắc tỉnh, anh ngoan ngoãn gật.

Quá đáng

 

Tôi khẽ vuốt gò má anh, nhìn hàng mi dài run lên trong giấc ngủ nặng nề.

Cái người vừa mới ghen đến mức định quăng cả chậu hoa của tôi, giờ lại cuộn người ngoan ngoãn như một chú mèo to kiệt sức, vẫn còn giữ chặt tay tôi trong lòng bàn tay ấm nóng.

 

Tôi cúi xuống hôn nhẹ lên trán anh.

Lần đầu tiên, tôi không nghĩ về lợi ích, cũng không nghĩ về giá trị trao đổi.

Trong khoảnh khắc này, tôi chỉ muốn anh khỏe lại, chỉ muốn thấy ánh mắt kia lại sáng như ngày tôi lần đầu đối diện anh giữa sức ép tinh thần lực khổng lồ.

 

Ngày hôm sau, anh tỉnh dậy, đã lấy lại sự bình tĩnh vốn có.

Chúng tôi ăn sáng trong im lặng, chỉ có mùi cháo nóng và tiếng thìa khẽ chạm vào thành bát.

 

“Trình Cẩm.” — Anh đặt thìa xuống, ánh mắt nghiêm túc.

“Ừ?”

“Đừng rời khỏi anh nữa.”

 

Tôi ngẩn người, trong lòng dấy lên một cảm xúc vừa quen vừa lạ.

“Anh là Thượng tướng, lời nói không thể tuỳ tiện.”

“Không phải lời tuỳ tiện.” — Anh đứng dậy, đi tới trước mặt tôi, cúi người, trán chạm trán, hổ phách trong mắt phản chiếu hình bóng tôi. — “Nếu thế giới này phải thay đổi, anh muốn thay đổi cùng em. Không phải vì lợi ích, mà vì… anh muốn có em ở bên.”

 

Tôi bật cười, chẳng biết là cười anh ngốc, hay cười mình mềm lòng.
“Vậy sau này, đừng để em phải bỏ đi nữa.”

 

Những ngày sau đó, mọi việc diễn ra nhanh chóng đến mức tôi còn chưa kịp phản ứng.

Lực lượng cách mạng của hai kẻ xuyên thời gian và Joan hợp nhất thành một thế lực mới, lật đổ triệt để chế độ quý tộc cũ.

Liên bang buộc phải ký hiệp ước hoà bình, tộc Côn trùng cũng rút lui.

 

Ngày Joan chính thức lên làm người đứng đầu chính phủ lâm thời, tôi đứng dưới khán đài, giữa biển người hô vang.

Anh mặc quân phục chỉnh tề, phong thái trầm tĩnh, đường viền hàm cương nghị dưới ánh mặt trời càng rõ rệt.

Khi ánh mắt anh lướt xuống tìm tôi, khoé môi khẽ cong — không phải nụ cười dành cho một vị Alpha đồng minh, mà là cho người duy nhất anh muốn giữ lại.

 

Sau lễ nhậm chức, anh kéo tôi về thẳng tư dinh, không cho ai xen vào.

Anh đứng sau ôm lấy tôi, giọng trầm khẽ vang bên tai:
“A Cẩm, em còn nợ anh một câu trả lời.”

Tôi nghiêng đầu: “Câu gì?”

“Em yêu anh không?”

 

Tôi không trả lời ngay, chỉ xoay người đối diện anh, để bàn tay anh cảm nhận nhịp đập loạn của trái tim mình.

“Anh nghe thấy rồi đấy… với em, chỉ có anh mới làm nó lệch nhịp.”

 

Ánh mắt anh sáng lên như lần đầu thấy ánh bình minh sau những năm dài trong bóng tối.

Anh cúi xuống, môi chạm môi, nụ hôn không còn là sự chiếm hữu của một Thượng tướng, mà là lời hứa của một người đàn ông.

 

Nhiều năm sau, khi Đế quốc đã không còn là Đế quốc, khi những khu cứu tế biến thành trường học và vườn hoa, tôi vẫn giữ thói quen livestream nấu ăn.

Ngoài cửa sổ, Joan — lúc này đã bỏ quân phục — đang tỉa hoa trên ban công, dáng vẻ ung dung như thể chưa từng là “vũ khí mạnh nhất của Đế quốc” năm nào.

 

Thỉnh thoảng anh ngẩng lên, bắt gặp tôi nhìn, sẽ cười nhạt một tiếng:
“Nhìn gì? Nấu xong thì mang ra đây.”

Tôi cười đáp: “Vâng, Thượng tướng đại nhân.”

 

Chỉ là bây giờ, trong giọng nói ấy không còn sự đề phòng, nghi kỵ hay tính toán…

Mà chỉ còn lại sự yên bình — thứ mà cả tôi và anh đã phải đi qua quá nhiều giông bão mới có được.

 

Tôi từng tin rằng thế giới này chỉ có trao đổi lợi ích mới là vĩnh viễn.

Nhưng giờ, tôi biết có một ngoại lệ.

Ngoại lệ đó… đang ở ngay bên tôi, và sẽ ở đây, mãi mãi.