Trẫm Không Yêu Ai, Chỉ Yêu Chính Mình

10

 

Sau khi Hoàng hậu nương nương ra đi, bốn chúng ta như hồn lìa khỏi xác.

 

Không ai khóc lớn, cũng không ai cười.

 

Chỉ là u ám cả ngày.

 

May thay, để giữ thể diện hoàng tộc, Thư Vận vẫn được đưa vào hoàng lăng.

 

Chúng ta mới thở phào, Thư Vận là người để ý hình tượng nhất.

 

Đêm khuya.

 

Tiêu Kỳ ngủ lại cung ta.

 

Nến cháy sáng rực cả điện.

 

“Nàng chẳng giống nàng ấy chút nào.”

 

Ta nhìn đôi mắt tiêu điều ấy.

 

“Ta vốn không phải nàng ấy.”

 

“Ta biết.”

 

Nhưng dù ta có giống thì sao?

 

Hôm sau,

 

Hoàng đế nói muốn vì đứa con đã mất mà tích đức, liền đại phong lục cung.

 

Ta hiểu, là vì từ sau khi Chu Ngọc sảy thai, tinh thần nàng ấy mỗi ngày một sa sút.

 

Nếu nói Tiêu Kỳ còn sót lại chút chân tình, thì đều dành cho Chu Ngọc cả.

 

Ta đã là Quý phi, biết rõ việc đại phong không liên can gì tới ta.

 

Chỉ không ngờ, hôm ban chỉ ấy—

 

Thái giám đứng đầu gọi ta ra từ vườn rau.

 

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Quý phi Lý thị, đoan trang thông tuệ, cung kính cẩn thận, nhiều năm hầu hạ chốn cung đình, khuôn phép vẹn toàn, nay sách lập làm Hoàng hậu. Khâm thử.”

 

Như sấm đánh ngang tai, ta ngơ ngác nhận thánh chỉ.

 

Nghi phi nói, trong cung này chẳng ai hợp làm Hoàng hậu hơn ta.

 

Phải, ta xuất thân nhà văn thần chính tam phẩm, thân phận tôn quý, quan trọng nhất là gia thế thanh sạch.

 

Làm Hoàng hậu, điều tốt duy nhất là có thể thiên vị một chút, vậy nên ta nhanh chóng sắp xếp để người nhà của Nghi phi đến thăm.

 

Nghi phi có thai, gặp lại cha mẹ dĩ nhiên rất mừng, chỉ là vẫn còn thiếu một người.

 

Đệ đệ nàng, vẫn chưa trở về.

 

Nghi phi nằm cạnh ta.

 

“Thư nhi, ta là một người mẹ tồi.”

 

Ta nhìn nàng nước mắt đầm đìa, giọng khẽ như muỗi:

 

“Ta không muốn sinh con gái nữa, ta muốn con trai, như vậy… ta mới có tư cách cầu xin hoàng thượng để đệ ta hồi kinh…”

 

Ta vuốt mái tóc nàng đã bắt đầu rụng nhiều, lặp đi lặp lại:

 

“Rồi sẽ về thôi.”

 

…

 

Nghe nói từ sau khi Chu Ngọc mất con, khó lòng có thai lại, cả ngày ôm chăn trống điên loạn ngoài sân.

 

Lúc đầu hoàng thượng còn dỗ dành khuyên bảo, sau quen rồi cũng mặc kệ.

 

Ngược lại, lại thường xuyên qua cung ta.

 

Nghi phi vui, ta cũng vui.

 

Sắp đến ngày sinh, Nghi phi dựa vào người Tiêu Kỳ, nói:

 

“Nếu con được gặp cậu thì tốt quá.”

 

Tiêu Kỳ híp mắt:

 

“Con của chúng ta muốn gặp, tất nhiên sẽ được gặp.”

 

“Thật chứ?”

 

“Lời trẫm nói còn giả được sao.”

 

Không lâu sau, Hồng Khởi gửi thư báo rằng hoàng thượng đã hạ chiếu, không bao lâu sẽ được hồi kinh.

 

Ta và Nghi phi ôm nhau khóc.

 

“Về là tốt rồi.”

 

11

 

Nghi phi hạ sinh một hoàng tử.

 

Ta nắm tay nàng:

 

“Cả nhà sắp được đoàn tụ rồi.”

 

Nhưng đến ngày thứ năm, Hồng Khởi vẫn chưa về.

 

Ngày thứ sáu, chiến báo gửi tới.

 

Tướng quân Thịnh trên đường về bị phục kích, tử trận tại chỗ.

 

Chỉ mang về một bức huyết thư và một chiếc vòng bạc.

 

Nghi phi lập tức ngất xỉu, ta nhận lấy huyết thư và vòng.

 

Móng tay cắm sâu vào thịt.

 

Chiếc vòng ấy, là ta đích thân tặng cho chàng.

 

Hôm đó tuyết bay ngập trời, chàng ôm mặt ta.

 

“Thư nhi, phụ thân đã đồng ý cho ta theo ông ra trận rồi.”

 

Một giọt nước nóng rơi xuống.

 

“Cuối cùng ta cũng có thể bảo vệ giang sơn, giữ gìn biên cương!”

 

Khuôn mặt thiếu niên đầy mộng tưởng, hừng hực khí thế.

 

Ta nhẹ nắm lấy bàn tay thô ráp vì luyện võ của chàng.

 

Lặng lẽ đặt chiếc vòng bạc vào lòng bàn tay ấy.

 

“Hồng Khởi, ta là người ích kỷ, chỉ mong chàng bình an trở về.”

 

Chỉ tiếc, vòng bình an không giữ nổi sự bình an của chàng.

 

Ta không nhớ mình đứng đó bao lâu, chỉ thấy toàn thân như đóng băng, không nhấc nổi chân.

 

Ta thấy người đàn ông khoác long bào nhẹ ôm lấy người phụ nữ vừa sinh xong.

 

Khẽ nói vài lời “tiết chế nỗi đau”.

 

…

 

Những chuyện khác đều mơ hồ tan biến khỏi ký ức.

 

Tới tối, bên giường thêm một bóng người.

 

Vẫn là giọng nói lạnh lẽo thấu tim:

 

“Một vị tướng chết, lại khiến cả nước đau buồn.”

 

Giọng hoàng thượng không lớn, nhưng đè nặng đến khó thở.

 

Bao năm qua, Hồng Khởi chưa từng thay đổi, chàng đã thực hiện ước mơ thuở nhỏ—trở thành tướng quân, tung hoành sa trường, bảo vệ dân chúng, nơi chàng đi qua, dân quân hòa thuận, bách tính kính yêu.

 

Một người tốt như vậy, sao lại không thể trở về?

 

Ta không nói gì, chẳng biết từ lúc nào, hoàng thượng đã ngủ.

 

Phải rồi, hắn không biết, ta lẽ ra phải là thê tử của hắn.

 

12

 

Cuối cùng, Nghi phi vẫn đi trước ta một bước.

 

Từ sau khi Hồng Khởi ra đi, nàng ủ rũ một thời gian, rồi dần thay đổi, học đủ cách tranh sủng, chỉ mong hoàng thượng ở lại cung nàng lâu hơn.

 

Ta biết, nàng không phải người như vậy.

 

“Chị, nếu chị có nỗi khổ, nói cho muội biết được không?”

 

Hồng Nhược lạnh lùng nhìn ta, hất tay ta ra.

 

“Không có.”

 

Nàng cố ý xa cách, lạnh nhạt với ta.

 

Ta sợ nàng nghĩ quẩn, liền sai người theo dõi mỗi ngày.

 

Nhưng ta vẫn đánh giá thấp nàng—nàng đã mưu sát hoàng thượng.

 

Hoàng đế cầm kiếm mắng nàng là độc phụ.

 

Máu nhuộm đỏ xiêm y.

 

Chỉ để lại bốn chữ lạnh băng—

 

“Lăng trì xử tử.”

 

Cung truyền đến một bức thư.

 

Nghi phi viết, mong ta tha thứ vì đã giấu ta.

 

Nàng nói, nếu phải kết thúc, cũng không nên khiến ta phải dính tay.

 

Nàng nói, Hồng Khởi không chết trong tay địch, mà chết vì sự nghi kỵ của hoàng đế.

 

“Thư nhi, ta không thể chăm sóc Tiểu Hồ Lô nữa rồi. Muội biết không, mạng của Tiểu Hồ Lô là dùng mạng của Hồng Khởi đổi lấy đấy.”

 

Xưa nay đế vương vốn bạc tình.

 

Hắn tuyệt không chấp nhận để một nữ nhi tướng môn sinh hoàng tử.

 

Nhưng nếu, không còn tướng môn nữa, thì hoàng tử có thể giữ lại.

 

Ngày hành hình, cả cung yên ắng đáng sợ.

 

Lũ quạ trên cao kêu quang quác không dứt.

 

Ta chỉ thấy toàn thân đau đến tận xương tủy.

 

Từ nay, thế gian không còn phủ Trung Hầu nữa.

 

…

 

13

 

“Bộp! Bộp! Bộp!—”

 

Tiếng đập cửa vang lên giữa đêm tĩnh lặng.

 

Người trong cung ai cũng đồn rằng Chu Ngọc đã phát điên từ lâu rồi.

 

Nhưng mỹ nhân trước mắt ta, thần sắc vẫn bình tĩnh như thường.

 

Nàng khẽ nói:

 

“Ta có thể giúp tỷ.”

 

…

 

Chu Ngọc được sủng ái trở lại, chẳng bao lâu liền trở thành Quý phi được cưng chiều nhất hậu cung.

 

Vinh quang vô hạn.

 

Nhưng nàng lại thường xuyên đến Thái y viện lấy chu sa và lưu huỳnh.

 

Ta căn dặn tâm phúc bên Thái y viện:

 

“Nàng ta cần bao nhiêu thì cứ đưa bấy nhiêu.”

 

Thân thể hoàng thượng ngày càng sa sút, chuyện triều chính ta buộc phải nhúng tay.

 

Tất nhiên, một phần lớn lý do là vì tình cảm ta dành cho hắn đã sớm hóa thành hận thù.

 

Ta không nắm được vận mệnh, cũng không giữ nổi người mình yêu.

 

Cả đời này, những người ta để tâm đều chết trong tay hắn, mà lý do, chỉ là những sự nghi ngờ nực cười.

 

Làm nhiều việc chính sự, ta cũng dần thuần thục.

 

Nên khi nhận được chứng cứ hắn tàn hại trung lương, ta lại bình tĩnh đến kỳ lạ.

 

Mà chứng cứ, thường không chỉ là một chuỗi.

 

Ngoài Hồng Khởi, ta còn thấy một cái tên khác.

 

Hoàng hậu nương nương – người cả đời nhân hậu đoan trang.

 

Ta nghĩ, cuối cùng nàng hẳn đã chịu đựng sự đau khổ cùng cực.

 

Vì hoàng thượng chưa từng định giữ lại đứa bé trong bụng Chu Ngọc.

 

Ông nội Chu Ngọc là Trấn Quốc công được tiên đế phong tặng, phụ thân lại là đại tướng quân bình định Tây Bắc.

 

Nên hắn cần một con dao, một con dao đâm thẳng vào bụng Chu Ngọc.

 

Con dao ấy, chính là Hoàng hậu nương nương.

 

Hắn lấy mạng cả dòng họ mẹ đẻ nàng ra trao đổi.

 

Đổi lấy sự yên ổn của giang sơn hắn.

 

Là hắn ép Hoàng hậu ra tay sát hại con của Chu Ngọc.

 

…

 

Chu Ngọc lật giở những chứng cứ tội ác trước mặt, sắc mặt bình thản, ánh mắt âm u, nhưng không có vẻ gì là đau khổ.

 

“Hoàng hậu nương nương.”

 

Đây là lần đầu tiên nàng gọi ta như vậy.

 

Ta ngừng tay khỏi tấu chương.

 

“Gì vậy.”

 

“Thật ra ta biết… nhưng ta không tin.”

 

Giọng nói mơ hồ lơ lửng trong không khí.

 

Chu Ngọc tháo chiếc khóa vàng nơi cổ, mở một lớp ngầm bên trong.

 

Nàng nói, ở đó từng chứa xạ hương tinh luyện, thứ đủ để khiến người ta vô sinh cả đời.

 

Nàng nói, nàng còn nhớ rõ hoàng thượng chính tay đeo cho nàng, nói rằng:

 

“Ngọc Nhi, trẫm muốn cùng nàng sống trăm năm.”

 

Nàng còn kể với ta rất nhiều kỷ niệm giữa nàng và Tiêu Kỳ.

 

Lệ nhòe khuôn mặt trang điểm.

 

“Ta từng nghĩ, trong lòng hắn, ta khác với những nữ nhân kia.”

 

“Ta từng nghĩ, hắn sẽ thay đổi.”

 

Cuối cùng, nàng sửa lại lớp trang điểm đã lem nhem.

 

Nàng nói muốn nhìn hắn một lần cuối.

 

Ta khẽ nhíu mày:

 

“Ta đi cùng nàng.”

 

Khuôn mặt xinh đẹp nở một nụ cười nhạt, giọng uyển chuyển như nhạc:

 

“Không cần, đừng để tay Hoàng hậu nương nương vấy bẩn.”

 

Gấu váy lướt qua ngưỡng cửa, gương mặt còn rực rỡ hơn ánh sao bên trời, nghiêng đầu nhìn lại, để lộ nửa mặt đoan trang:

 

“Nương nương, xin lỗi.”

 

“Ba năm ấy, chắc hẳn rất quan trọng với người.”

 

14

 

Trước khi Tiêu Kỳ băng hà, ta từng gặp hắn lần cuối.

 

Ta lạnh lùng nhìn vị đế vương chẳng còn chút uy nghi nào trước mắt:

 

“Ngươi không nên ra tay với Hồng Khởi và Thư Vận.”

 

Bởi vì ngươi khiến đất nước này mất đi—

 

Một vị đại tướng tận trung vì nước, dũng mãnh thiện chiến.

 

Một vị Hoàng hậu đức hạnh vẹn toàn, mẫu nghi thiên hạ.

 

Kẻ nằm trên giường cười khẩy, như thể chẳng buồn để tâm.

 

“Trẫm sớm nên nhận ra dã tâm của nàng.”

 

Ta bật cười.

 

“Dã tâm?”

 

“Thần thiếp chưa từng có dã tâm với ngai vàng của bệ hạ.”

 

Hắn rõ ràng không tin, chỉ liếc mắt nhìn ta.

 

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng chữ:

 

“Chân tình mới là điều thần thiếp xem trọng nhất.”

 

Chân tình của Hồng Khởi, chân tình của Hoàng hậu nương nương, chân tình của tỷ tỷ Nghi phi…

 

Chỉ nghe một tiếng hừ lạnh, giọng hắn khàn khàn, lạnh như băng:

 

“Chân tình? Thứ vô dụng nhất trên đời.”

 

Ta không giận, chỉ hỏi:

 

“Vậy trong đời này, hoàng thượng đã từng có chút tình cảm chân thật nào chưa?”

 

Có lẽ vì biết mình chẳng còn bao lâu, hắn hơi khựng lại, thở dài một hơi.

 

Ánh mắt thoáng dao động.

 

Rồi hắn mở miệng:

 

“Có.”

 

Hắn kể, năm đó từng thấy một cô gái trong ngôi chùa nhỏ trên núi, đôi mắt trong trẻo, nụ cười dịu dàng như giọt sương trong lành.

 

Khi gặp bọn cướp ngựa, nàng dám giấu hắn—lúc ấy đang vi hành—sau lưng mình.

 

Hắn nói đó là bóng hình hắn chưa từng gặp, yếu đuối mà kiên cường.

 

“Đôi mắt nàng ấy, là thuần khiết nhất trần gian…”

 

Ta bật cười lạnh, cắt ngang lời hắn:

 

“Hoàng thượng đừng tự dối mình.”

 

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, lặng một lúc:

 

“Ngươi chẳng yêu ai cả, ngươi chỉ yêu chính bản thân mình.”

 

Từng chữ, từng chữ như nhát dao.

 

Có lẽ chưa từng ai dám nói vậy với hắn, mặt Tiêu Kỳ tái xanh.

 

Nhưng chưa kịp mở miệng, bàn tay đặt bên mép giường đã buông thõng.

 

Ta nhìn cơ thể gầy gò tiều tụy trước mắt,

 

Chợt nhớ lại năm đó, khi ta cầu phúc ở chùa, từng cứu một thiếu niên khoác áo tím đang bị truy đuổi bởi bọn cướp ngựa.

 

Chàng không nói một lời, rồi lặng lẽ bỏ đi.

 

Còn ta—suýt bị làm nhục, mất cả thân thể lẫn mạng.

 

Mãi cho đến khi Hồng Khởi cưỡi ngựa đến cứu.

 

15

 

Sau khi hoàng thượng băng hà, ta công bố toàn bộ chứng cứ, lập tiểu hoàng tử được nuôi ở đảo Bồng Lai làm Tân đế.

 

Vì tỷ tỷ Nghi phi từng ôm Tiểu Hồ Lô trong nắng xuân dịu dàng, ánh mắt chan chứa yêu thương nhìn ta nói:

 

“Sinh ra làm con vua thật đáng thương, ta không muốn Tiểu Hồ Lô cũng trở thành người như vậy.”

 

Vậy nên, ta cho Tiểu Hồ Lô nhập tông vào phủ thân vương, đón về bên cạnh tự tay nuôi nấng.

 

Dĩ nhiên, cùng chăm sóc còn có Thái phi Trần và Thái phi Lương.

 

Ngày đầu xuân ánh nắng ấm áp, chúng ta cùng chơi đùa ở ngự hoa viên.

 

Khi ấy, Tiểu Hồ Lô đã hơn tám tuổi.

 

“Muội biết vì sao nàng ấy chẳng ưa nổi ai từng thích tiên đế không?”

 

Thái phi Lương bật cười liếc Thái phi Trần.

 

Từ sau khi tiên đế qua đời, Thái phi Lương trông tươi tắn hẳn.

 

Ta nhướng mày tò mò nhìn nàng, chỉ nghe nàng bật cười:

 

“Muội đoán xem mối tình đầu của nàng là ai?”

 

…

 

Tiểu công chúa của bộ tộc Mông Cổ từng say mê một hoàng tử Trung Nguyên ngay từ cái nhìn đầu tiên,

 

Nhất quyết đòi lấy người ấy.

 

…

 

Thái phi Trần xấu hổ phát cáu:

 

“Đừng nhắc chuyện dở hơi đó nữa, chẳng phải đến đây ngắm hoa mẫu đơn sao?”

 

Tiểu Hồ Lô nghe vậy liền nhào vào người ta:

 

“Ngắm mẫu đơn! Ngắm mẫu đơn!”

 

“Rồi rồi…”

 

Năm nay thái giám chăm sóc vườn hoa có mắt thẩm mỹ tốt, vườn mẫu đơn nở rộ rực rỡ, bày biện vừa lòng người.

 

Chỉ là—vẫn không thể sánh với một ao sen trong lành.

 

Hết! Phiên ngoại đến đây là kết!

 

Cảm ơn đã đọc.