Bản Công Chúa Không Hề Yếu Đuối

15 
Tạ Mặc vừa lên ngựa đã khựng lại. 
Vốn theo kế hoạch ban đầu có phần hoang đường của hắn, là muốn để ta — kẻ xuất thân hoàng tộc — tận mắt chứng kiến chiến trường, hy vọng một ngày sau này nếu nắm quyền có thể làm một người chấm dứt chiến tranh, không vì lợi ích mà khai đao. 

 

Nhưng khi vừa xem tình hình thương binh, hắn lại thấy người được coi là kim chi ngọc diệp kia — cả người đầy máu, co rúm trong góc. 

 

Thân hình nhỏ gầy yếu ớt ấy, ăn hết sơn hào hải vị của kinh thành cũng chẳng béo lên nổi. 

 

Tạ Mặc đang ngồi trên ngựa thì loáng thoáng nghe ai gọi tên mình. 
Định thần lại, thì thấy người hắn vừa nghĩ tới đang đứng ngay trước mặt. 

 

“Ở đây có gạc sạch, nhớ thay băng.” 

 

Bọn họ vừa mới đi, ta mới sực nhớ chuyện đó, liền cầm lấy đồ đuổi theo. 
May mắn chưa đi xa. 

 

“Tạ Mặc?” 

 

Không rõ hắn làm sao, cứ đờ người nhìn ta chằm chằm. 
Chẳng lẽ… bị ngốc rồi? 

 

“Đa tạ.” 

 

Trong lúc ta còn mải đoán lung tung, Tạ Mặc lấy lại tinh thần, nhận lấy băng gạc, nói lời cảm ơn rồi phi ngựa rời đi. 

 

Ra khỏi mấy con phố, Tạ Mặc đột ngột dừng lại. 

 

“Ngươi đừng theo nữa. Đi chọn vài người thật đáng tin, hộ tống vị quý nhân kia về kinh.” 

 

 

 

16 
Tạ Mặc chủ động đề nghị đưa ta về. 
Lẽ nào chê ta vướng víu? 

 

Quá đáng thật đấy, hắn dám xem thường ta! 
Tối qua ta cũng góp không ít sức cơ mà. 

 

Ta đương nhiên không quay về. Ở đây người ít việc nhiều. 
Từ đêm đó, trận chiến lớn nhỏ không ngừng diễn ra, thương binh cũng ngày càng tăng. 

 

Ta mấy hôm không thấy bóng Tạ Mặc. 
Cho đến một hôm, có người bên cạnh hắn đến tìm ta. 

 

“Lương liệu sứ, Tiểu Tạ tướng quân mời ngài tới doanh trại hỗ trợ.” 

 

Hắn nói trước đó đã phái ba đợt quân đi vòng hậu Hung Nô, đều toàn quân thất bại. 
Lần này Tạ Mặc chủ động xin đi. 

 

Nhưng các tướng lĩnh đều phản đối. 
“Không được! Nhà họ Tạ trung liệt mấy đời, giờ chỉ còn mình ngươi, ngươi còn chưa thành thân… không thể để ngươi liều mạng!” 

 

“Nếu ngươi xảy ra chuyện, dưới suối vàng ta còn mặt mũi nào nhìn Tạ tướng quân, phu nhân Miêu nữa!” 

 

“Hôm trước ta đã bảo đưa tên tiểu tử này về kinh, kết quả bị hắn dỗ vài câu liền bị mua chuộc, nuôi thành cái thói trời không sợ đất không sợ!” 

 

Vừa đến nơi, ta thấy Tạ Mặc đang quỳ ngoài lều lớn, bên trong cãi nhau ầm trời. 

 

Nhà họ Tạ — từ nữ đến nam — đều hy sinh ngoài sa trường. 
Tạ Mặc lên bảy đã mồ côi cha mẹ, chỉ còn dì nuôi dưỡng, nhưng dì hắn cũng mất khi hắn mười lăm tuổi. 

 

Mấy hôm không gặp, hắn gầy đi trông thấy, mặt càng sắc lạnh, thương tích lại nhiều thêm. 

 

“Ta nhất định phải đi, giúp ta một tay, sau này ta sẽ báo đáp.” 

 

Thấy ta tới, hắn quay đầu cười khẽ với ta, nhỏ giọng nói. 

 

Về lý về tình, ta đều không nên giúp hắn. 

 

Nhưng Tạ Mặc dùng từ “phải đi” chứ không phải “muốn đi”. 
Dù không có ta, hắn cũng sẽ đi. 

 

Người trong lều cũng hiểu rõ tính hắn, đành phải chấp nhận. 

 

 

 

17 
Tạ Mặc rốt cuộc mang một ngàn quân, nhân đêm mưa men đường nhỏ xuất thành. 
Ta đi tiễn. 
Chuyến này sinh tử khó đoán, bao nhiêu ân oán giữa ta với hắn đều gác lại. 

 

“Thuở nhỏ ta từng bạo bệnh, mãi không khỏi. Mẫu hậu đã xin được bùa bình an của Không Minh đạo trưởng—lúc ấy người còn chưa viên tịch. 
Rất linh! Ta vừa đeo, hôm sau liền khỏe hẳn. Ngươi cầm lấy, che chở các ngươi bình an vô sự.” 

 

Ban đầu Tạ Mặc còn thoái thác, ta cứng tay nhét vào, ra lệnh: 
“Nhất định phải mang theo!” 

 

Vành mũ che gần nửa mặt, ta chẳng thấy rõ thần sắc hắn, nhưng cảm nhận được ánh mắt chăm chú dừng trên lá bùa. 

 

“Nơi này không an toàn, ngươi nên hồi kinh.” 
Có lẽ thấy chuyện này hệ trọng, giọng Tạ Mặc hiếm hoi trầm ổn. 

 

“Thế sao ban đầu ngươi bắt ta ở lại?” Ta hỏi vặn. 
Tạ Mặc cứng họng—chẳng lẽ bảo vì muốn trêu người? 

 

“Nhất định phải sống mà trở về.” 
Giờ khắc phải lên đường, không biết sao ta bỗng đa sầu đa cảm, hốc mắt cay cay. 

 

Bốn mắt nhìn nhau, đối diện tình cảm chân thành của ta, Tạ Mặc giơ tay… 
Nện cho ta một cú. 

 

??? 

 

“Nuốt nước mắt xuống, sến sẩm chết đi được.” 
Hắn cau mày, quét ta từ đầu xuống chân đầy chê bai. 

 

“…” 
Ôm chỗ bị đánh, ta nghiến răng chỉ vào hắn: 
“Ngươi phải trở về, nợ mới nợ cũ ta tính một lượt—muốn chết cũng phải chết trong tay ta!” 

 

Đến giờ, Tạ Mặc lên ngựa, phất tay: “Biết rồi.” 

 

 

 

18 
Lần đầu tiên ta thấy chiến tranh dài đằng đẵng đến thế. 
Ở kinh thành, ngủ dăm bữa nửa tháng đã hay thắng bại; còn giờ, tuyệt không tin tức của Tạ Mặc. 

 

Hè qua thu tới, ta cũng thành “nhập gia tùy tục” như lời hắn. 
Không biết giặt giũ nấu nướng, đành lo việc lặt vặt. 

 

Tiết trời lạnh dần, kinh thành hẳn đang rộn ràng sửa soạn đón tết. 
Thư nhà tới, mẫu hậu giục ta mau hồi kinh; phụ hoàng và thái tử ca lại lệnh ta lưu ở Lâm Quan— 
“Trường công chúa đồng sinh cộng tử cùng bách tính” quả thật giúp hoàng thất thu lòng dân; trẻ con kinh sư còn chế vè khen ta, về phải nghe mới được. 

 

Tiền tuyến thế nào ta chẳng rõ, nhưng mấy hôm nay thương binh đổ về dày đặc, ai nấy bận tối mắt. 

 

Tới chạng vạng hôm nay, trên phố bỗng có người vừa chạy vừa hô: 
“Thắng rồi! Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!” 

 

Nghe động, ta cùng mấy y nữ đang canh lò sắc thuốc lập tức ôm nhau mừng rỡ. 

 

“Cuối cùng cũng hết đánh!” 
“Ta phải về báo tin cho nương, tai người không thính sợ chưa nghe được.” 
“Không biết bao giờ phụ thân với ca ca về…” 
“Chắc sắp thôi…” 

 

Ta chẳng có ai quá bám víu. Ở đây quen thuộc nhất cũng chỉ Tạ Mặc. 
Phải rồi, sắp hòa đàm rồi sao vẫn chưa thấy tin hắn? 

 

 

 

19 
Lòng nóng như lửa, ta bước gấp ra ngoài. 
Không chú ý, đâm sầm vào kẻ trước cửa suýt trượt ngã; may eo bị cánh tay rắn rỏi giữ lại. 

 

Người đó đỡ ta đứng vững, hỏi: 
“Vội đi đâu?” 

 

Lâu ngày không gặp—kẻ quen thuộc mà như xa lạ đứng trước mặt. 

 

“Tạ Mặc!” 
Sững mấy nhịp, ta mừng rỡ gọi tên. 

 

Hắn cao hơn, gầy hơn, cũng đen hơn. 
Vừa cười, ta lập tức sầm mặt, đảo mắt quan sát hắn khắp lượt. 

 

Tạ Mặc cười tươi, dang tay xoay tròn: 
“Vẫn nguyên vẹn, chẳng thiếu tay chân.” 

 

Nói rồi móc trong ngực ra thứ gì: “Bùa hộ thân của ngươi công hiệu thật.” 

 

“Đương nhiên!” 
Ta kiêu hãnh nhận lại bùa, hỏi ngay: 
“Vậy chúng ta sắp hồi kinh rồi chứ?”—ta muốn kịp về đoàn tụ với phụ hoàng mẫu hậu dịp năm mới. 

 

Tạ Mặc cúi nhẹ mắt, nụ cười thoáng thu lại: 
“Ừ, sắp rồi.” 

 

20 
Chưa mấy hôm, trong thành đã mở tiệc mừng công. 
Tiệc xong là chuẩn bị lên đường hồi kinh. 

 

Ta nô đùa cả buổi với mọi người, đang định khoe đống lễ vật vừa nhận thì chẳng thấy Tạ Mặc đâu. 
Hỏi han vài người, có kẻ nói thấy hắn về phủ Đô úy rồi. 
Ta quay lại tìm khắp nơi cũng chẳng thấy bóng dáng. 

 

“Huýt.” 
Tiếng huýt sáo ngắn gọn vang lên từ phía trên, ta nghi hoặc ngẩng đầu— 
Tạ Mặc đang ngồi trên nóc nhà nhìn ta. 

 

“…” 
Ta vừa mới gọi tên hắn om sòm chỗ này, hóa ra hắn biết từ đầu đến cuối, cố tình ngồi trên đó cười nhạo. 

 

“Chỗ kia có thang, tự lên đi.” 
“Ngươi dám sai bảo ta!” 
Ta chẳng buồn động đậy. 

 

Tạ Mặc thở dài, ngoan ngoãn xuống dời thang lại, còn “cung kính” trải áo lên chỗ ngồi cho ta. 

 

Vừa lên tới nơi, mùi rượu đã xộc vào mũi. Mấy chục chai lọ, chỉ chừa lại vài chai chưa cạn. 

 

“Uống một chút không?” 
Ta lắc đầu. Rượu ở đây quá nặng, ta không quen. 

 

Tạ Mặc cũng không ép, nằm ngửa ra, tay gối đầu: 
“Ngươi nhìn xem, sao trời nhiều sao đến vậy.” 

 

Ta cũng nằm xuống. Quả thật trời đêm hôm ấy sao dày đặc, lấp lánh. 

 

“Người già thường bảo, sau khi chết, sẽ hóa thành sao trên trời, dõi theo người mình lưu luyến dưới trần.” 
Ta nghiêng đầu, thấy Tạ Mặc thần sắc nhàn nhạt, thất thần nhìn lên không trung. 

 

Từ hôm trở về thành, ngoài lần cười hôm tiễn ta ra, sau đó hắn dường như không còn vui vẻ gì. 

 

Tạ Mặc dẫn một ngàn kỵ binh, chặn đánh tám ngàn bộ binh Hung Nô cùng hai ngàn quân tiếp viện. 
Nhưng không phải tất cả đều sống sót trở về. 

 

Hắn lớn lên ở Lâm Quan, bảy tuổi cha mẹ, huynh tỷ đều hy sinh, mười lăm tuổi dì cũng bỏ mạng. 
Sau này, chiến hữu kề vai cũng lần lượt ngã xuống. 

 

Càng nghĩ càng thấy Tạ Mặc đáng thương. 
Ngày thường hắn cợt nhả vô tư, ta lại quên mất hắn từng chịu đựng từng ấy bi thương. 
Giờ phút này, hắn chắc chắn rất đau lòng. 

 

… 

 

Tạ Mặc lại đang nghĩ đến món ăn ngon ở kinh thành. 
Mấy tay đầu bếp trong thành này hắn đã ngán đến tận cổ. 
Dì từng lải nhải: “Kinh thành chán ngắt, lễ nghi rườm rà, nhưng đồ ăn thì không chê vào đâu được.” 

 

Đang thả hồn, chợt nghe tiếng sụt sùi khe khẽ. 
Tạ Mặc quay đầu, thấy người vừa nãy vẫn bình thường giờ nước mắt giàn giụa. 

 

Hắn giật mình bật dậy, rượu cũng tan mất phân nửa: 
“Ngươi khóc cái gì?” 

 

Ta không nhịn được, òa lên khóc, tay đập mạnh lên vai Tạ Mặc: 
“Ngươi thật kiên cường!” 

 

Tạ Mặc méo miệng: “…” 

 

 

 

21 
Hôm nay khởi hành hồi kinh. 

 

Mấy thím trong thành thấy ta mãi mặc nam trang, đặc biệt chọn vải đẹp may cho ta mấy bộ váy áo. 
Đột nhiên thay lại nữ trang, ta còn hơi lạ lẫm. 

 

Ngoài kia xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. 
Chỉnh trang một chút, ta chậm rãi bước ra. 

 

Vừa ra cửa đã thấy Tạ Mặc đá cật lực vào bánh xe ngựa: 
“Chúng ta cưỡi ngựa, dựa vào đâu hắn được ngồi xe!” 

 

Chưa hả giận, hắn lại giơ chân định đá tiếp. 

 

“Không muốn có chân thì để ta chặt.” Ta lên tiếng ngăn, bước đến trước mặt hắn: 
“Ngươi không phục cũng phải phục.” 

 

“Một bái kiến điện hạ.” 
Người khác thấy ta đều nghiêm chỉnh hành lễ, chỉ riêng Tạ Mặc đứng trơ trơ, mắt không chớp nhìn ta, mặt mày sững sờ. 

 

Bị hắn nhìn chằm chằm, ta thấy rợn người, đành cao giọng: 
“Này… này!” 

 

Hắn như tỉnh ra, lùi mấy bước, đi vòng quanh ta một vòng, bỗng nhiên thở dài đầy khó hiểu. 

 

Thấy hắn như vậy, tâm trạng buổi sáng tươi đẹp của ta bỗng tan biến: 
“… Ngươi bị bệnh à.” 

 

Tạ Mặc khịt mũi, thừa dịp không ai để ý, cúi đầu lại gần thì thầm châm chọc: 
“Không ngờ điện hạ còn có sở thích mặc váy.” 

 

Ta ngơ ngác chẳng hiểu nổi hắn cười cái gì: 
“Sở thích gì? Ta là nữ, mặc váy là… sở thích?” 

 

Khóe môi hắn cứng lại, lắp bắp: 
“Ngươi nói gì?” 

 

“Ngươi nói gì?” Ta đáp trả. 
Chẳng buồn dây dưa với hắn thêm. 

 

Mặt Tạ Mặc dần biến sắc, chỉ vào ta, giọng run rẩy: 
“Ngươi… ngươi không phải hoàng tử sao!?” 

 

Ta đảo mắt: “Ngươi lại phát điên gì nữa? Ta là công chúa!” 

 

 

 

22 
Tạ Mặc xưa nay chỉ quan tâm binh vụ và Lâm Quan, thật chẳng biết trong triều có bao nhiêu hoàng tử, công chúa. 

 

Kinh thành xa xôi, lộ trình vất vả, hắn cứ đinh ninh người tới là hoàng tử. 

 

Tạ Mặc chịu ảnh hưởng từ trưởng bối, cho rằng nữ nhi thân thể yếu mềm, cần được bảo vệ. 
Biết sớm là công chúa, hắn đã lập tức đưa người rời khỏi chiến trường, sao có chuyện bắt người ở lại. 

 

Nhìn sắc mặt hắn đổi tới đổi lui, ta đoán ra được mấy phần. 

 

“Đừng nói từ đầu đến giờ ngươi vẫn tưởng ta là hoàng tử?” 

 

“Ngươi thật là nữ tử? Đừng lừa ta đấy chứ.” 
Chúng ta đồng thanh. 

 

Ta bật cười tức: 
Tạ Mặc thật biết cách chọc người tức chết! 

 

Ta trông vậy còn không rõ ràng lắm sao? 

 

“Khởi hành!” 

 

Tạ Mặc vẫn bán tín bán nghi, chạy khắp nơi hỏi người xác nhận. 
Đáp án đều giống nhau: 

 

“Chúng ta vẫn luôn biết nàng là Trường công chúa mà. 
“Tiểu Tạ tướng quân, ngươi không biết à?” 

 

Có lần ta còn thấy hắn lầm bầm với ngựa: 
“Làm sao mà nàng là nữ được… sao có thể… ta thật chẳng nhìn ra nàng là nữ…” 

 

Ta: “…” 

 

Cuối cùng, Tạ Mặc cũng chịu tin. 

 

Hôm ấy ta đang ngủ trưa trong xe, bị tiếng huyên náo bên ngoài đánh thức. 
Cáu kỉnh vén rèm định quát, ai ngờ khựng người. 

 

Tạ Mặc cởi áo, quỳ dưới đất, hai tay dâng cao thanh kiếm, sau lưng vác cành mận gai. 
Tình cảnh này… quen quá. 

 

“Công chúa điện hạ, ta Tạ Mặc từng làm nhiều chuyện hỗn xược, đánh chửi giết chém, xin tùy điện hạ xử trí.” 

 

Đây là lần thứ ba hắn xin lỗi. 

 

Lần đầu bị ép, lần thứ hai tuy chủ động nhưng lòng còn chống đối. 
Chỉ lần này là thực tâm thực ý. 

 

Người xung quanh xem mà khoái chí, lần đầu tiên thấy Tạ Mặc như thế này. 

 

Ta nhấc thanh kiếm từng bị hắn đè lên lưng ta, nói lại câu từng thốt ra: 
“Tiểu Tạ tướng quân, xử lý ngươi, cũng phải để ta ăn no đã rồi tính tiếp.”