Hẹn Ngày Về Bên Nàng

Tình huống lúc này, dù không tường tận chuyện nam nữ, ta cũng hiểu dưới vảy ấy là gì.

 

Ta khẽ ho, thu tay, dời mắt:
“Lui xuống đi.”

 

Rõ ràng Thẩm Hoài An cũng chưa từng gặp chuyện thế này.

Đuôi dài biến thành đôi chân, lùi hai bước, gương mặt lạnh vẫn vương đỏ, ánh mắt toàn là bối rối và hối hận.

 

“Vâng.”

 

Mi mắt khẽ rung, chàng kín đáo kéo vạt áo rộng, hành lễ cáo lui.

Dù khi rời đi đã khôi phục vẻ điềm đạm, nhưng bước chân vội vã vẫn tố cáo sự hoảng hốt trong lòng.

 

Đợi tiếng bước chân tan hẳn, ta mới thu ánh mắt,  cúi đầu nhìn đầu ngón tay còn ấm, thu liễm thần sắc:
“Cho vài người trông coi viện của hắn.”

 

Ngừng một chút, ta nhếch môi:
“Nghe nói loài rắn rất mẫn cảm, giấu kỹ vào, đừng để hắn phát hiện.”

 

Ám vệ ẩn trong bóng tối nhận lệnh, khẽ “vâng” một tiếng rồi biến mất.

 

Sảnh tĩnh lặng hồi lâu, Hòa nương quản sự mới bưng sổ sách vào:
“Tam điện hạ, tháng này cửa hàng ta thu được tổng cộng mười vạn bảy nghìn ba trăm hai mươi tám lượng bạc.”

“Vẫn như lệ cũ, gửi nhị hoàng tử năm nghìn lượng chứ ạ?”

 

Nàng vẫn như thường, vô cảm báo cáo.

 

Ta không đáp ngay, cúi mắt nhớ lại ngọn lửa kiếp trước và những cảnh tượng hôm nay trong yến tiệc sau khi sống lại.

Khi ngẩng lên, quyết định đã rõ.

 

“Gửi đi.”

“Nhưng chừa một khe, lần này không cần che kín quá.”

 

Bình Lan thành này, e là đã yên ắng quá lâu.

Đã đến lúc nên náo nhiệt một phen.

Sự náo nhiệt rất nhanh đã kéo tới.

Bạc đưa sang phủ Nhị hoàng huynh chưa đầy hai ngày, Lục đệ liền sai người mang thiệp mời, nói muốn mở rộng tầm mắt về thú nhân, rủ ta và Cửu Muội nửa tháng sau dẫn Thẩm Hoài An cùng Hạ Diễn đi Lộc Nhi Lĩnh vây săn.

 

Hắn nói chỉ là huynh muội mấy người tụ họp.

Thế nhưng đến nơi, sứ thần Đông Vu cũng có mặt.

Không biết sứ thần ấy đã nói gì với Lục đệ, mà hắn bỗng cười đề nghị:

 

“Tam tỷ, Cửu Muội, nghe nói thú nhân thiện săn, chi bằng để hai người bọn họ vào rừng thử tài một phen.”

“Vừa khéo, ta mới có một cây trâm Bố Dao san hô đỏ trị giá ngàn vàng, làm phần thưởng, ai thắng thì vật ấy thuộc về người đó, thế nào?”

 

Ta hứng thú chẳng nhiều.

Một cây trâm san hô mà thôi, phủ ta có cả đống, hà tất bày trò rườm rà?

 

Nhưng đề nghị ấy lại vừa khéo hợp ý Hạ Diễn.

Chưa đợi Cửu Muội đáp lời, hắn đã tiến lên một bước, lập tức nhận lời, rồi khiêu khích hỏi Thẩm Hoài An:

 

“Chúng ta so trong vòng một canh giờ, ai săn được con thú to và dữ nhất, thế nào?”

 

Hắn hỏi Thẩm Hoài An, nhưng ánh mắt lại hữu ý vô ý rơi trên người ta, đào hoa nhãn sâu thẳm, chẳng biết đang toan tính gì.

Bộ dạng này, ta kiếp trước từng thấy qua một lần — chính là lúc hắn chuẩn bị một mồi lửa đốt phủ công chúa của ta, còn buông lời đường mật, nét mặt hệt như vậy.

 

Bị khơi lại ký ức chẳng lành, ta thấy bực, nghiêng đầu nhìn Thẩm Hoài An, giọng đã thiếu kiên nhẫn:
“Vây săn nguy hiểm, không muốn thì thôi.”

“Người của bản cung, nếu không muốn làm gì, chưa từng có ai dám ép.”

 

Lời vừa dứt, Hạ Diễn khựng lại, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Hắn nghiến răng, trừng Thẩm Hoài An như trong mắt đã ngâm lửa:
“Nghe nói bọn rắn các ngươi yếu ớt nhút nhát, cả ngày sống trong cống tối, ngươi không phải sợ rồi không dám so với ta chứ?”

 

Nhưng Thẩm Hoài An lại chẳng hề bị ảnh hưởng, ánh mắt vẫn đặt trên ta, nét mặt lạnh nhạt nhã nhặn:
“Điện hạ, ta không sợ.”

“Màu đỏ hợp với người, ta cũng muốn thắng để tặng người.”

Thẩm Hoài An và Hạ Diễn thúc ngựa vào rừng.

Nhị ca và Ngũ đệ cũng bị rủ rê đi theo, chỉ còn ta với Cửu Muội, cùng Lục đệ Tống Diện Xuyên mượn cớ uống nhiều đau đầu mà ở lại.

 

“Tam tỷ thật có phúc, muội thấy hai con thú nhân đó đều một lòng hướng về tỷ.”
Cửu Muội lấy tay che môi, cười đầy ẩn ý.

 

Tống Diện Xuyên cũng ghé lại:
“Ta thấy Tam tỷ bênh con rắn kia lắm.”

“Nhưng cũng đúng, Tam tỷ xưa nay chỉ thiên vị người nhà mình…”

 

Hàm ý của hắn, đoán chẳng khó.

Cũng chỉ là biết chuyện ta ngầm gửi bạc cho Nhị hoàng huynh mà thôi.

 

Ngoại tộc mẫu thân ta là Tô gia giàu có nhất Đại Vân triều.

Năm mười lăm tuổi, tổ phụ đã giao toàn quyền quản lý ba dãy phố ở Bình Lan thành cho ta.

Ta có khiếu kinh thương, năm năm sau đã khiến lợi tức tăng gấp đôi, còn thúc giục phụ hoàng lập Thị Bạc Ty, thông thương với Bắc Loan, Nam Chiếu cùng vài nước khác.

 

Nhưng ta vốn lười, khi thuộc hạ đã gánh được việc lớn thì chẳng mấy khi hỏi đến, mỗi tháng chỉ xem sổ một lần, rồi kín đáo gửi ít bạc cho Nhị hoàng huynh.

 

Mẫu phi mất sớm, hoàng thất khinh mẫu tộc ta làm thương nhân, nên thuở nhỏ ta chẳng mấy êm đềm trong cung.

Nhị hoàng huynh cùng Du phi nương nương có lòng nhân, từng che chở ta, vậy nên ta mới nguyện lặng lẽ trợ giúp họ, để trong tay cũng dư dả.

 

Kiếp trước, Tống Diện Xuyên cũng từng như hôm nay, bày một trận náo nhiệt với hội mã cầu,
diễn ra hai tháng trước khi ngọn lửa nuốt trọn phủ công chúa của ta.

Khi đó hắn cũng lời lẽ ngầm châm, rồi ghé tai ta xin tiền:

 

“Tam tỷ, mấy năm qua tỷ quản mấy dãy phố đó, chắc cũng chẳng ít bạc gửi Nhị hoàng huynh đâu nhỉ?”

“Cùng là huynh muội ruột, chớ nên bên trọng bên khinh, tỷ nói có phải không, Cửu Muội?”

 

Hắn định kéo Cửu Muội về phe mình.

Nhưng như kiếp trước, Cửu Muội không nhận lời:
“Tiền bạc của Tam tỷ, muốn cho ai thì cho. Lục ca mở miệng đòi, khác gì ăn mày ngoài phố?”

“Huynh dù sao cũng là hoàng tử, giữ chút thể diện đi…”

 

Nói tới chữ “ăn mày”, nàng còn lấy khăn che mũi, tỏ vẻ ghét bỏ rõ rệt.

 

Bị chặn lời, Tống Diện Xuyên chẳng giận, chỉ cười híp mắt nhìn ta:
“Tam tỷ, tỷ nói sao?”

 

Cảnh tượng y như kiếp trước khiến lòng ta se lại, liếc nụ cười thoạt trông ôn hòa nơi khóe môi hắn, ta thu mắt về, dựa nhàn nhã lên bàn, nâng chén rượu.

Uống cạn một chén, nhìn theo hướng Hạ Diễn rời đi, ta mới khẽ cong môi:

 

“Lục đệ, ngày thường ngươi chẳng phải xem thường mùi tiền thương nhân của ta sao?”

“Cửu Muội nói đúng, giữ chút mặt mũi đi.”

Kiếp trước, kẻ trực tiếp giết ta quả là Hạ Diễn.

Một chén rượu tẩm thuốc mê khiến ta không thể động đậy, rồi một mồi lửa thiêu trụi tẩm điện của ta.

 

Ta quả thực thấy hắn phóng hỏa, cũng thấy hắn chạy vào phủ Cửu Muội.

Nhưng hắn vốn là thú nhân do Đông Vu tiến cống, ở Đại Vân, nhiều lắm cũng chỉ là nô lệ.

Một nô lệ, dù có mê Cửu Muội đến muốn giết ta để đổi chủ, nếu không có kẻ sai khiến, cũng chẳng dám ra tay.

 

Nếu không, hắn đã chẳng an phận suốt ba năm trong phủ ta.

Hắn quả thật chịu người giật dây.

 

Trong đám cháy ấy, khi ý thức ta mơ hồ, ta thấy hắn xông vào phủ Cửu Muội, tự phơi tai và đuôi thú bày tỏ lòng, quỳ cầu nàng lập lại khế ước.

 

Nhưng khi nghe ta chết, Cửu Muội chẳng hỏi han, liền một kiếm xuyên phổi, mắt còn đỏ lên:
“Đồ phản chủ! Ngươi đã kết khế với Tam tỷ, thì liều mạng mà bảo hộ nàng! Sao dám bỏ nàng chạy lấy thân?”

“Tam tỷ mất, ngươi cũng đáng chết!”

 

Nàng lệnh trói hắn, tự tay róc thịt từng mảnh.

Dưới cực hình lăng trì, hắn cuối cùng cũng khai:

 

“Là Lục điện hạ…”

“Lục điện hạ muốn Tam điện hạ chết, để đoạt Thị Bạc Ty trong tay nàng…”

“Hắn không dám tự động thủ, bèn bảo Đông Vu đưa tin cho ta, lấy tính mạng cha mẹ ta uy hiếp, hứa xong việc sẽ thả ta rời Đại Vân…”

“Nhưng ta không muốn đi, Cửu điện hạ, ta mến nàng…”

 

…

 

Kiếp trước, Tống Diện Xuyên hẳn là sau khi biết ta gửi bạc cho Nhị hoàng huynh, mới bày hội mã cầu.

Trong hội, hắn như hôm nay, lời lẽ mập mờ, mở miệng xin tiền, bị ta từ chối, lại nói giọng châm chọc:
“À, ta không có cái phúc đó rồi.”

Rồi lảng đi.

 

Lần này, ta chỉ khẽ thả chút gió, hắn liền nóng ruột dựng lên cuộc vây săn này.

 

Nghĩ tám chín phần, hắn sẽ tìm tới Thẩm Hoài An, chỉ là lần này, sẽ chẳng như ý hắn…

 

Nhìn bóng hắn cùng sứ thần Đông Vu chuyện trò cười nói, ta nửa khép mắt, khẽ hỏi Cửu Muội:
“Cửu Muội, muội cần tiền không? Tỷ cho.”

 

Nàng hơi ngạc nhiên, rồi lắc đầu cười từ chối:
“Muội lấy tiền làm gì? Giữ mà dùng, muội chẳng ham thứ đó…”

 

Biết trước câu trả lời, ta không ngạc nhiên, chỉ khẽ che môi, nghiêng tới bên tai nàng:
“Muội chẳng muốn làm nữ đế sao?”

“Ba mươi vạn quân riêng ở Xuân Lai thành muội nuôi, không cần bạc chắc?”

Bí mật chôn giấu bao năm bị ta đột nhiên vạch trần, Cửu Muội thoáng kinh hãi nhưng chỉ một chớp mắt đã trấn tĩnh, đưa mắt nhìn ta, ngờ vực chẳng rõ thật giả.

 

Nàng hạ giọng: “Tam tỷ, trò đùa này không hay đâu.”

 

Ta chỉ cười, không phủ nhận:
“Không vội, muội cứ nghĩ dần, cần thì tìm tỷ.”

“Chỉ cần muội muốn, tỷ tất sẽ giúp.”

 

Phụ hoàng con nối chẳng nhiều, hoàng tử công chúa sinh ra, kẻ yểu mệnh, kẻ bệnh mất.

 

Số còn lại, Nhị hoàng huynh thì nhân hậu nhưng yếu mềm, nổi tiếng hiền lành đến độ giết gà cũng không dám.

Ngũ đệ thì nóng nảy, hễ chạm là bùng như pháo.

Lục đệ Tống Diện Xuyên thì dã tâm, thù hận, chỉ biết mưu quyền, đúng nghĩa tiểu nhân.

 

Chỉ riêng Cửu Muội Tống Tĩnh Dao, tuy tàn nhẫn, nhưng có chí lớn.

Mẫu thân nàng xuất thân tướng môn, tổ phụ từng là Trấn Quốc Đại Tướng Quân lừng danh.

 

Phụ hoàng hồ đồ, tuổi càng cao lòng nghi kỵ càng nặng, đối với nàng và ngoại tộc vừa yêu vừa phòng, dù Đông Vu, Nam Chiếu quấy ở biên giới cũng chẳng buông tay, một mực giữ chặt binh quyền.

 

Kiếp trước, ta vốn lười, chẳng mấy qua lại, ngoài Nhị hoàng huynh thì không thân thiết với mấy huynh muội khác.

Chuyện nàng cùng Trấn Quốc Công bí mật nuôi quân riêng ở Xuân Lai thành, là sau khi ta chết mới biết.

 

Khi ấy, nàng vừa kết liễu Hạ Diễn, mắt đỏ ngầu, mặt mày hung dữ:
“Hứ! Thích cái khỉ gì!”

“Giết Tam tỷ, còn đổ tội chết cho ta! Mấy huynh trưởng của ta, giỏi lắm!”

“Giặc ngoài giặc trong chẳng lo, suốt ngày đấu đá nội bộ! Giờ ngay cả tay chân ruột cũng hạ được!”

“Đã vậy, chi bằng để ta ngồi lên vị trí đó, đợi ta đăng cơ, bọn họ đừng hòng yên!”

 

Nàng chẳng tin lời Hạ Diễn, lệnh báo tin cho tổ phụ, sẵn sàng khởi binh.

 

Nàng rốt cuộc có xuất binh không, ta không thấy được, nhưng ta không ngại giúp nàng hoàn thiện kế hoạch.

 

Ta không giục nàng đang bồn chồn, ngồi thẳng lại, đúng lúc Thẩm Hoài An và Hạ Diễn thúc ngựa trở về, trên bãi vây săn xôn xao:

 

“Chà, hàng to đây!”

“Không biết của ai săn được?”

 

…

 

Từ xa, hai bóng xanh đỏ của Thẩm Hoài An và Hạ Diễn nổi bật giữa đoàn.

Ngũ đệ phấn khích nhất, nhảy xuống ngựa lao tới:
“Tam hoàng tỷ, thú nhân của tỷ giỏi ghê, một tên bắn chết con báo!”

“Cho ta mượn chơi mấy ngày!”

 

Người đáp lại là Nhị hoàng huynh, khẽ cau mày:
“Ngũ đệ, thú nhân đó là phụ hoàng ban cho Tam muội, sao ngươi tùy tiện mở miệng mượn được?”

 

Ta không nói gì, mắt dõi theo Thẩm Hoài An.

Chàng xuống ngựa, tay còn cầm cung săn, không biết có phải nghe Ngũ đệ nói, mà mày hơi nhíu, gương mặt vốn đã ít biểu cảm lại càng lạnh hơn.

 

Thấy chàng ngập ngừng, ta khẽ ngoắc tay:
“Lại đây.”

 

Nghe vậy, mắt chàng lóe sáng, mày giãn ra:
“Điện hạ.”

Chàng bước tới, giọng chậm rãi, đến gần ta mới thấy, bên hông sau loang một mảng đỏ.

 

Ta cau mày: “Ngươi bị thương?”

Chàng khựng bước, giọng hơi căng: “Vết nhỏ, không sao.”

 

Không sao?

Vết rách ấy gọn gàng, chẳng giống bị thú dữ cắn, mà như trúng một kiếm.

 

“Ai đâm ngươi?”

Ta lạnh giọng, mắt lướt qua từng người trở về, cuối cùng dừng lại nơi Hạ Diễn — kẻ đeo trường kiếm, mắt chợt né tránh, giọng trầm xuống:
“Giỏi cho ngươi! Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám làm thương người của bản cung? Thật không coi bản cung ra gì sao?”